女真、蒙古、契丹民族在中国境内建立的各个王朝，如同接力赛跑一样，把疆域内的各个民族逐步统合为一个命运相关的文化共同体，这就是疆域辽阔，多民族融合的近代中国的先声。
复旦大学葛建雄指出：中国历史上农耕民族的中原政权，稳定的疆域一般不超过黑河－腾冲线这条分界线。相反，来自草原的游牧民族政权，却能够完成统一东西的大业。
后来崛起的清朝统治者在一个多民族的帝国内部，实行独特的双元政教制度。这套制度，简单地说，可以叫作“以汉制汉，以夷制夷”。在黑河－腾冲线以东的农耕区，他们继承了儒家的礼乐制度，以华夏文明治理华夏，但在西边的游牧区，保留了当地原来的宗教信仰和治理模式。