懷素（737~799），史稱“草聖”，唐代傑出書法家。字藏真，僧名懷素，俗姓錢，漢族，永州零陵（湖南零陵）人。
自幼出家爲僧，經禪之暇，銳意草書，與張旭齊名，合稱“顛張狂素”，形成唐代書法雙峯並峙的局面，也是中國草書史上兩座高峯。懷素草書，筆法瘦勁，飛動自然，如驟雨旋風，隨手萬變。書法率意顛逸，千變萬化，法度具備。
傳世書法作品有《自敘帖》《小草千字文》紙本、《苦筍帖》諸帖。
他曾師承郭肜（ rong )、顏真卿，這兩人又都曾師承張旭。二王也可以說是他素未謀面的老師。
懷素青年時，即負草書盛名。顏真卿言："江嶺之間，其名大著。”（江嶺：長江、五嶺）
他的盛名和影響從時人的詩作中亦可見一斑。如：
李白《懷素上人草書歌》
少年上人號懷素，草書天下稱獨步。
墨池飛出北溟魚，筆鋒殺盡中山兔。
……
吾師醉後倚繩牀，須臾掃盡數千張。
飄風驟雨驚颯颯，落花飛雪何茫茫。
起來向壁不停手，一行數字大如鬥。怳怳如聞神鬼驚，時時只見龍蛇走。
......
任華《懷素上人草書歌》
吾嘗好奇，古來草聖無不知。
豈不知右軍與獻之，雖有壯麗之骨，恨無狂逸之姿。
中間張長史，獨放蕩而不羈，以顛爲名傾蕩於當時。
張老顛，殊不顛於懷素。懷素顛，乃是顛。
人謂爾從江南來，我謂爾從天上來。負顛狂之墨妙，有墨狂之逸才。
狂僧前日動京華，朝騎王公大人馬，
暮宿王公大人家。
誰不造素屏？誰不塗粉壁？
粉壁搖晴光，素屏凝曉霜，待君揮灑兮不可彌忘。
駿馬迎來坐堂中，金盆盛酒竹葉香。
十杯五杯不解意，百杯已後始顛狂。
一顛一狂多意氣，大叫一聲起攘臂。
揮毫倏忽千萬字，有時一字兩字長
丈二。
狂僧有絕藝，非數仞高牆不足以逞其筆勢。
……
戴叔倫《懷素上人草書歌》
馳毫驟墨劇奔駟，滿坐失聲看不及。
心手相師勢轉奇，詭形怪狀翻合宜。
人人細問此中妙，懷素自言初不知。
……
竇冀《懷素上人草書歌》
粉壁長廊數十間，興來小豁胸襟氣。
……
忽然絕叫三五聲，滿壁縱橫千萬字。
……
從這些詩作中，可以想見當時的人對他追捧的盛況。
懷素草書特質
1、狂放而法度嚴謹
書寫狂放率意而不失法度，不因書寫得快而失去筆鋒，筆墨遊走之間而能立得住，如錐畫沙，看上去始終中鋒用筆，提按使轉，起行收盡有交待。其線條絕不是簡單，而是精微俱在。
2、瘦勁
他中鋒用筆，瘦細圓勁，線條有質感，如鋼絲一般有力度有韌性。
3、悲喜雙遣
“張長史書悲喜雙用,懷素書悲喜雙遣。”（劉熙載《藝概·書概》）
張旭在書寫時將自己所有的強烈的悲喜情都傾注到了筆端，是做了加法。而懷素則將所有的悲喜抽離，是做了減法，於興致勃發時，線條始終凝練精純。看去十分的散淡疏放，晚年所寫小草千字文猶見如此。
去年我興致陡起，節臨了《自敘帖》
