在中國歷史上有一個寒食節，每到這一天，人們都要喫冷食，不能生火做飯，還會舉辦祭祀、踏青等活動，曾被譽爲民間第一大祭日。
寒食節始於春秋時期，史書記載是晉文公爲了紀念介子推而設立的節日。由於介子推是因山火而死，晉文公就下令，在介子推忌日的這一天，人們都要禁火寒
食。
介子推是晉文公在異國流亡時，堅定追隨他的義士之一，還對晉文公有救命的功勞。然而，晉文公卻爲了見介子推而燒山，不料把介子推活活燒死。晉文公爲何要用這種方法來見介子推呢？這就要從他還是公子重（ chong ）耳的時候說起了。
險遭陷害，流亡異國十九載
晉文公，姬姓，名重耳，生於公元前697年，是晉獻公與翟（ di ）國狐姬的兒子。說到重耳父母的婚事，當年還引出過一番議論。由於晉獻公與狐姬都爲姓，與"同姓不通婚"的規矩不合。人們都認爲妻的子嗣容易天折但重耳卻健康長大，大家都他將來可能會有大作爲。
晉文公即位後進行了一系列的改革，比如減徵賦稅、減輕刑罰、推舉賢良、改革軍事等，讓人們安居樂業，國力日益強盛。他也履行承諾，封賞了當年追隨其流亡的功臣。可是，在他封賞的臣子之中，唯獨不見介子推的名字。原來，他在晉文公回到曲沃後，就
選擇了歸隱山野，不再理會朝政之事。
晉文公覺得自己愧對介子推，於是派人去綿山尋找介子推的蹤跡，但都無果。重耳見人心切，聽從他人建議三面燒山，逼介子推出現。可誰知介子推寧願一死，也不願違背自己不受賞賜的承諾。見到介子推燒焦的遺體，晉文公失聲痛哭，並下令設寒食節，以告慰介子推的忠魂。
介子推臨死前留下一首詩，讓晉文公十分感慨。"臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。"原來介子推直到最後一刻，都還在惦念晉文公一定要勤政清廉，不負晉國上下的期待。
即位後的短短五年內，晉文公施展抱負，勵精圖治，讓晉國迅速強大起來。他先伐曹攻衛，後與楚國會於衛國城濮（ pu )，在現在的山東甄（ juan ）城西南準
備開戰，史稱城涯之戰。
晉文公信守承諾，主動退讓九十里避開敵軍鋒芒，可
楚將子玉帶兵冒進，被晉軍左右夾擊而潰敗。這一戰，奠定了晉文公稱霸中原的地位。同年冬天公以周天子之命與諸侯國在踐土會盟，就在河陽，成爲了春秋霸主。