近日，觀止讀書會以“帝國時代殖民主義與貨幣大變革”爲主題，在各大社羣進行了《貨幣文化史Ⅴ》這本書的線上讀書會分享活動，共有1500餘位會員參與，反響熱烈。
19世紀末，在德國、奧地利、英國、法國和美國的大學裏萌芽的社會科學，尤其是經濟學，創造了關於貨幣和社會世界的思考和行爲的一些概念。因此，現代貨幣的起源神話獲得了科學的形式和合法性 。
現代貨幣被認爲是健康的貨幣，好的、強大的文明貨幣。它是一種從頭開始的貨幣，在過去無跡可尋，它自發地從“原始的”和空間受限的物物交換宇宙進化到本質上是抽象的、流動的和空洞的貨幣形式。這種抽象的貨幣確實混合了當下的觀察和未來的理想——齊美爾稱它爲“純概念”貨幣。
與此同時，它還被用作支付手段，測量單位和儲值工具；一種多元貨幣，通用的交換媒介，純粹的抽象概念和純粹的數量：符合進化論和雙面宇宙論。在“帝國時代”，關於這些貨幣景觀意識形態表徵的對比是鮮明而明確的，並且直擊貨幣的自然和社會影響這兩個截然不同的圖景的核心：一方面，自由市場由於法定貨幣和可兌換貨幣的助力而變得和平而活躍；另一方面，墮落的人類，爲泯滅人性的錢幣的酸液所腐蝕，創造出純粹的、可互換的個體，“僅”用金錢來衡量生命的價值。
正如齊美爾在《大都市與精神生活》一書中令人信服地指出的那樣，19世紀中後期“成熟的貨幣經濟”的出現和集中而廣泛的城市化進程攜手而行。現代的、抽象的貨幣形式——越來越多的是紙張——對城市的商業活力起到了巨大的刺激作用。其結果既有智力上的，也有文化上的，更有結構上的。城市生活使市民日益持有精打細算的態度：城市的貨幣經濟“用稱重、計算、計數和定性轉爲定量填充了許多人的日常生活”。
城市集中發展到一個新的規模，這種發展建立在市場和火車站等新的基礎設施之上，這些由鋼鐵和玻璃製成的設施開始與宏偉的古代宮殿交相競爭。大都市的居民越來越多地(也僅能)通過貨幣(購買方式)去獲得商品，他們通過出賣自己的勞動換取工資以獲得(也僅能獲得)金錢。
從大都市的角度來看，貨幣無處不在——即使在金錢缺失的情況下也是如此，城市中沒有工資的失業者所構成的貧困景象足以說明這一點。……
十九世紀是貨幣繁榮發展時期，特別是在大城市，高速增長的貨幣成爲商品與服務的唯一衡量方式。新的科技與基礎設施使貨幣更好的儲存與流通。紙幣的發明和產生及其信用系統使其具有內在金屬價值。
貨幣成爲政治、藝術和科技的核心問題。經濟學作爲現代學科誕生了，壟斷主義也隨時產生。
本書系統調查了帝國時代科技理念、禮制、宗教文化的發展，以及貨幣在這些方面帶來的影響與其相互作用。
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