民間把“五福”俱全視爲人生最大的幸福，所謂“五福”就是《尚書·洪範》中記述的：“一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸（同有）好德，五曰考終命（即有一個好的人生結局）。”把“壽”推爲“五福”之首。正是在這種人生觀的指導下，從古至今人們十分重視各種追求和祝願長壽的活動，由此也就產生了祝福長壽的禮儀。這種禮儀大都是在老年人的生日時舉行的，當地稱之爲“祝壽”、“拜壽”、“賀壽”、“慶壽”、“做壽”、“過好日子”等等。
從上述傳統觀念出發，把幼、少、青、壯年的生日禮儀，叫做“過生日”，而不能叫做“祝壽”，俗以爲這樣叫了是會“折壽”、“短命”的。那麼，在什麼年齡“過生日”才能叫“祝壽”呢？這從來沒有統一的規定。從當地民間習慣來說，一是要在50歲以上或是有了孫兒；二是父母已經去世。一個人如果父母健在，即使已經過了50歲，也不能在家中“祝壽”，只能“過生日”，這就是古人所說的“尊親在不敢言老”。古人把“壽”分爲上中下，100歲稱上壽，80歲稱中壽，60歲稱下壽。因此，並不是人的每一個生日都可以稱作“壽”的。
古人對於祝壽和人的年齡段，都有一些專門的稱呼和比喻。在現今一些祝壽匾、幛、賀詞和其他書面語言中，仍不同程度地沿用着。
首先，對於男性和女性的祝壽有不同的稱呼，男性稱爲“椿壽”，女性稱爲“萱壽”。這兩種稱呼都是有其來源的。在《莊子·逍遙遊》中有這樣一段話：“上古有大椿者，以八千歲爲春，八千歲爲秋。”這本來是指極長壽的椿樹，被後人借用爲長壽老人的代稱。又由於在《論語·季氏》中有孔子的兒子伯魚，“趨庭而過’，接受父親教誨的記載，後人遂將“椿”和“庭”合起來，將父親稱爲“椿庭”，於是爲父親祝壽就叫做“椿壽”。推而廣之，凡是爲朋友的父親祝壽，爲父輩的男性乃至一切男性的祝壽，都可以叫做“椿壽”。萱就是“萱草”，又寫作“諼草”，萱草的花蕾就是金針菜，又叫黃花或黃花菜。由於在《詩經·衛風·伯兮》中有“焉得諼草，言樹之背”的詩句，而按漢代學者對這句詩的解釋：“諼草令人忘憂；背，北堂也。”就是說，諼草是一種忘憂草，如果種在母親所居住之處就可以令人忘憂。所以後人就把母親稱之爲“萱堂”，或簡稱爲“萱”。對父母則合稱爲“椿萱”。因此，爲母親祝壽就叫做“萱壽”。推而廣之，凡爲朋友的母親祝壽，爲母輩的女性乃至一切女性的祝壽，都可以叫做“萱壽”。
在繪畫和民間藝術裏，代表壽的圖案：桃子，松樹，鹿，鶴，壽星公，柏樹，山，夕陽，麪條等。
其次是對於人的不同年齡段，有特定的稱謂：
1、幼學：10歲。《·曲禮上》：“人生十幼學。”
2、之年：兒童10歲。
3、金釵之年：兒童12歲。
4、豆蔻：指女子十三四歲至十五六歲（豆蔻是一種初夏開花的植物，初夏還不是盛夏，比喻人還未成年，故稱未成年的少年時代爲“豆蔻年華”）。
5、舞夕之年：少年13至15歲。
6、及笄[ jī ]：指女子15歲。
7、志學之年：15歲，先秦·孔子《論語》“吾十有五而志於學。”（我十五歲的時候就立志學習。）
8、成童：15或15稍上的年歲。
9、舞象之年：少年15至20歲。
10、二八：爲16歲。
11、破瓜、碧玉年華：女子16歲。
12、加冠：指男子20歲。古時男子20歲行加冠禮，表示已成年。
13、弱冠：古人20歲行冠禮，以示成年，但體猶未壯，故稱“弱冠”。
14、桃李年華：女子20歲。
15、花信年華：女子24歲。
16、而立（而立之年）：30歲，先秦·孔子《論語》“三十而立，四十而不惑。”（三十歲能獨立做事情，四十歲能通達事理不被外物所迷惑。）
17、始室：30歲。漢·戴聖《禮記·內則》：“三十而有室，始理男事。”（男子三十歲娶妻，開始婚姻生活。）
18、克壯：正當壯年，古代30歲爲壯。
19、半老徐娘：女子30歲。
20、不惑（不惑之年）：40歲爲“不惑之年”。
21、艾：50歲。西漢·戴聖《禮記·曲禮上》：“五十曰艾。”（五十歲叫做艾。）
22、半百、知天命、知命之年：50歲。
23、六九年：即54歲。
24、耳順、耳順之年、花甲之年：均指60歲。
25、高齡：敬辭，稱老人的年齡，多指60歲以上。
26、耆[ qí ]：古稱60歲的人爲“耆”。
27、下壽：古人以60爲下壽，指60歲以上。
28、還歷壽：61歲的壽辰。
29、從心之年：70歲。
30、懸車之年、杖圍之年：均指70歲。
31、耄[mào]：古稱八十歲至九十歲的年紀，形容年老，引申爲昏亂之義。
32、耋[dié] ：七八十歲的年紀，泛指老年。
33、喜壽：指77歲，草書喜字似七十七，故特代指77歲。
34、耄耋之年、朝枚之年、朝枝之年：均指八九十歲。
35、傘壽：80歲壽辰。因傘字的草體形似八十，故稱“傘壽”。
36、中壽：指80歲以上。
37、米壽：指88歲。因米字拆開好似八十八，故借指88歲。
38、上壽：90歲爲上壽。
39、白壽：指99歲，百少一爲99，故借指99歲。
40、期頤：指百歲高壽。
此外順便捎帶一下，民間關於祝壽的種種稱呼裏，還有三個專門的稱呼：七十七歲被稱爲“喜壽”，因爲喜字的行書，和七十七這三個字很相近；八十八歲被稱爲“米壽”，因爲把米字拆開，上面兩點像個八字，中間是個十字，下面又是一個八字，合起來就是八十八；九十九歲被稱爲“白壽”，因爲百字缺一橫，即“白”字，一百缺一，從數字上推就成了九十九。