記得最早認識漢字“卐”時，頗覺不可思議：天，這也是一個字？如果也算，那又如何寫？跟“永字八法”（點橫豎撇捺提折鉤”）扯得上關係嗎？
但它的的確確就是個漢字。
“卍”圖案本是佛教的一種標誌。佛教認爲它是釋迦牟尼胸部所現的瑞相，有吉祥之意，在傳統文化裏也稱爲“卍”字紋，屬於一種莊重而靈活的裝飾圖案，只是覺得好看而使用（跟佛教毫無關聯）也不會有人干涉你。
唐武周長壽二年（公元693年），武則天將“卍”定爲漢字，並確定讀作“萬”。
中國佛教經文將“卍”解釋爲“吉祥萬德之所集”，故而爲歷代中國人所喜愛。唐以後，“卍”字紋用在建築、傢俱、玉器、絲品乃至各種穿戴飾品上，囊括了生活的方方面面。
如今，我們依然能在衆多古建築中見到萬字紋的身影。比如故宮太和殿、中和殿殿頂的飛椽上，又如乾清宮、坤寧宮的門格花窗上，都有萬字紋。由於佛教中使用的轉經筒都是從左向右轉的，所以萬字紋都按順時針方向劃作“卍”，寓意萬物循環、宇宙永恆。
萬字紋四端再向外延伸，可演化成各種錦紋，寓意萬福萬壽、綿長不斷，也代表自然和諧統一。然而，歷史上納粹黨卻曾將萬字紋“卍”翻倒過來成“卐”以作爲其特殊標誌。所以，有人說這簡直是對佛教的褻瀆。不過，邪惡的納粹主義終被正義世界戰勝，現在只有象徵吉祥如意的萬字紋繼續存留人間，爲人們祈福，討人們歡喜。
在現代設計中，建築窗牆門格、立櫃門欄乃至吊頂裝飾等依然常常刻有連綴而成的“卍”字符，古典而時尚。現代萬字紋採用方形架構搭配延續的線條，再結合旋轉對稱的樣式，給人一種莊重而靈活多變的形象視覺衝擊，極富藝術美感，別有一番風韻。
需要囉嗦一下的是，卍萬字符是順時針方向的，是佛教中使用的；而另一個是卐，這是一個逆時針旋轉的符號，是希特勒法西斯專用符號，且45度斜角形。也就是說，歷史上德國法西斯納粹黨徽上的“卐"字符號與佛教毫無關係。納粹黨的中文意思是“國家社會黨”,在德文中“國家”和“社會”的字頭都是“s”,希特勒將這兩個字頭交錯重疊在一起,就形成了“卐”的形狀。另外一個明顯區別就是，佛家“卐”採用金色,納粹黨徽則用黑色。在中國傳統文化裏，黑色是最不招人待見的。
