1648年，乌克兰哥萨克首领鲍格丹·赫梅利尼茨基率众在第聂伯河下游誓师，反抗波兰贵族的统治。
当时的乌克兰大部分领土都在波兰贵族的统治之下，鲍格丹·赫梅利尼茨基原本也一直在为波兰军队效力，但在遭到波兰贵族侵夺土地，而且申述无门的情况下，他掀起了这场席卷乌克兰全境的赫梅尔尼茨基起义。
鲍格丹·赫梅利尼茨基一路势如破竹，波兰军队无力招架，被迫在一年后签订《兹博罗夫条约》，波兰允许乌克兰的基辅、切尔尼戈夫、布拉茨拉夫等地归鲍格丹·赫梅利尼茨基统治，并享有自治权，成为一个实质上独立的哥萨克公国。
好景不长，1651年波兰军队再次攻击鲍格丹·赫梅利尼茨基，并取得胜利，鲍格丹·赫梅利尼茨基为了扳回一局，请求俄国出兵联合抗击波兰，俄国早就对乌克兰有想法，而且此时乌波双方两败俱伤，俄国决定出手。
1654年，鲍格丹·赫梅利尼茨基与俄国代表签约，宣布乌克兰同俄国合并，俄军随即大举进攻波军。
波军节节败退，一年后，瑞典为了阻止俄军进入波罗的海，也对波兰宣战，并相继攻克华沙和克拉科夫。
这时俄军已经完成兼并乌克兰的任务，决定联合波兰对付瑞典，1656年俄波达成停战协定。
1657年8月，鲍格丹·赫梅利尼茨基去世，伊·维霍夫斯基接任乌克兰哥萨克首领，立场上比较亲近波兰。
波军趁着俄军与瑞典作战，逐渐恢复起来，拒绝承认俄国与乌克兰合并，而伊·维霍夫斯基也想脱离俄国，局势再次紧张。
1658年，伊·维霍夫斯基同意以自治公国名义加入波兰立陶宛联邦，但有一部分乌克兰哥萨克反对这一决定，内部爆发冲突。
俄军匆忙和瑞典签订停战协定后，继续进攻波军，伊·维霍夫斯基战败逃亡，鲍格丹·赫梅利尼茨基的儿子尤里·赫梅利尼茨基当选乌克兰哥萨克首领。
1660年，波兰和瑞典签订和约，波军与俄军继续大战，波军控制第聂伯河右岸乌克兰，但始终拿不下第聂伯河左岸乌克兰。
1667年1月，俄波双方最终签订停战协定，第聂伯河左岸乌克兰归属俄国，第聂伯河右岸乌克兰归属波兰。
耶鲁大学历史系教授、维也纳人文科学学院终身研究员蒂莫西·斯奈德在《民族的重建》一书中，提供了关于波兰、立陶宛和乌克兰、白俄罗斯有别于传统叙事解读的悠久历史，试图为我们揭示民族理念转变的奥秘，追踪概念如何被解释、扭曲、发明和滥用，如何在与更为复杂的外部力量相互衍生的过程中酿成深重苦难，又焕发出崭新光辉。
美国政治学家塞缪尔·P. 亨廷顿认为：“《民族的重建》对东欧民族演化中的微妙性、复杂性和重重矛盾做了精彩的、引人入胜的分析。若想理解发生在这个世界上的国家崩溃和民族建构的过程，本书可谓意义深远。”
而在《民族的重建》这本书中，我们也可以看到，作者试图为有关通往国家的路径的终极问题寻找回答：我们如何才能避免这条路上的苦痛经验？非常值得深读。