我國有盤古天天地的傳說，有女媧造人的神話，爲什麼我們的始祖不是盤古、女媧，而是黃帝，稱之爲炎黃子孫？
《史記》第一篇《五帝本記》，司馬遷描述中國的歷史發展過程，一開篇就講：“黃帝者，少典之子，姓公孫曰軒轅。生而神靈。弱能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。”
這段話告訴我們，中國的始祖黃帝不是神造出來的，而是人生出來的，有父親，有姓有名，不是開天闢地的第一人。我國神話故事中的盤古本來應該是神，生在一個混沌的世界，和天地一起成長，天是每一天漲一丈，地也是一天漲一丈，盤古在裏面也是一天長一丈，長了一萬八千歲。天變得很高，地變得很厚，天地之間的距離就有了九萬里，也就是莊子說的鯤鵬展翅九萬里，“九”代表的是無窮數。盤古撐開了天地就死掉了，他是神，居然會死掉，就像夸父逐日會死掉，女媧補天會死掉，這些神和人就沒有區別，他們有神力和神技，可他們仍然是人。
在古人的觀念裏，世間所有的人都是人，但是人中間生前有德行善政，對老百姓立下大功，普遍受到景仰的人，他死後就得到大家的祭祀，就昇華爲神。比如盤古、女禍、黃帝、炎帝等，還有後來的關羽、媽祖等，在人和神之間，古人沒有找到創造人類始祖的神，反而給神找到了來自人類的始祖。
我國的神和西方的神完全不同，西方講述人類始祖的時候，講了《聖經》的故事，是上帝親手用泥土涅出了人，這個人名叫亞當，他是世界上的第一個人。取亞當的肋骨造了夏娃，兩人受蛇的誘惑偷吃了禁果，被逐出伊甸園。他們是神創造了人，神權高於人權，世俗的權力是由神賦予的，西方的皇帝必須由教皇加冕，得到神的承認才合法。亞當之前沒有人，亞當之後都是他的子孫，所以神主宰一切。
司馬遷爲什麼選擇黃帝爲我們的始祖？民間傳說“三皇五帝”，“三皇”的誕生在五帝之後，最早記載“三皇”是天皇、地皇、人皇（泰皇），源天於地人的思想，“天皇”和“地皇”沒有人格，天地運行只有和人相關，纔有意義，所以李斯說，泰皇最貴。泰皇就是人皇。隨着傳說的延續和變化，在漢晉之間人們，三皇逐漸被人替代，成這伏羲氏、女媧氏、神農氏或者伏羲氏、神農氏、黃帝。所以史馬遷剔除了用“三皇”做始祖。
“五帝”是黃帝、顓頊、帝嚳、堯和舜。《史記》把五帝歸納入一個有內在聯繫的血緣紐帶，黃帝以後的“四帝”全部是黃帝的後裔。這應該和歷史真實不符。《左傳》的說法裏，除了少昊以外，其他都是各部落首領，沒有血緣關係。所以中華民族從一開始就是多民族融合而成，各部落首領是我們共同的歷史奠基人。司馬遷作爲資深的歷史學家，應該知道“五帝”的多部落關係，爲什麼故意歪曲事實？
黃帝處在神農氏衰敗的時候，部落內部爭戰不休，外部炎帝、蚩尤部落到處欺凌周邊，內外交困。黃帝對內搞好團結，全民練武，發動了阪泉之戰，戰勝了炎帝，兩部落開展聯姻融合。接着發動了涿鹿之戰，打敗了蚩尤。他受到了部落及周邊人們的擁戴，成了各部落的領袖，開始巡行四方，開闢了一個統一的國家。他成爲國家的權力中心，大力發展農業，注重氣候星象，成了一個對民族、國家立下大功的人。從文化和歷史的角度看，是他皇帝奠定了中華民族，當之無愧是民族的始祖。
黃帝與其餘四帝有血緣關係，是司馬遷的虛構，目的是樹立民族融合的根本，周邊民族融合進來，必須有一個本體性的建立，虛構顓頊是黃帝的孫子昌意之子，帝嚳和堯、舜也是黃帝的後人，形成一以貫之的血脈關係，樹立各民族相互平等，四海一家的觀念，天下一家，都是炎黃子孫。