更子過去有個同鄉叫江風，從小被人們稱作神童。他五歲能讀《論語》，七歲便能寫五言律詩。到十歲的時候，一篇長賦引得滿堂喝彩。當時更子高興地對江風說道：“好好努力，以後有望和古人比肩！”江風也對自己很有信心。
但隨着年紀漸長，江風遇到了一個大難題：屢次應試不中。他的詩文越來越好，卻不能贏得主考官的青睞。江風的家人發怒了，叱罵他說：“以後不準再用功在文學上！專心一致研究歷年的考題！”江風不以爲然，他上身只披着羊皮坐在屋頂上，效仿春秋時的甯戚那樣敲着牛角高歌：“天生我才啊！當在其後！”之後便繼續努力研究他的詩文，並向京城各個有名望的大人物投遞，希望得到賞識。更子看了他不斷湧現的新作，暗自讚許道：“好啊！原來我以爲至少要十年時間才能達到這樣的水平，現在看來三年之後他就會有所成就了！”
但是兩年過去，從江風那裏卻不再有新的文章寄來，也聽不到其他人傳唱他的詩句了。更子感覺很奇怪，便寫信去關切，江風回答只是含含糊糊，說：“很快就有新作了。”等到第三年的時候，更子終於放心不下，擔心這個本來很有前途的年輕人已誤入歧途，沉迷於聲色犬馬之物。他特地向官長請批了假期，不遠萬里趕回故鄉察看，卻見江風家門前張燈結綵，家人們喜氣洋洋。一問才得知，原來去年江風已高中進士，被皇上賞識派到附近的大縣做七品知縣。因爲路途遙遠，所以纔沒有及時通知到更子。
更子急忙趕到江風任職的縣城去祝賀他，一見他果然已是烏紗在頂，繡袍加身，進退有度，不怒自威，全無當年落魄的模樣，只是兩眼之中少了一股靈氣，頗有些呆滯。更子問道：“大人過去文思如湧，下筆如神，爲什麼最近沒有新的文章傳世呢？是公務太繁忙了嗎？”
“這個倒也不是。”江知縣聽更子問起，面上頗有些愧色，但還是誠實地說道：“只是我過去寫文章也不過爲了名利祿位，如今祿位已得，自然沒有什麼心情了。”
更子聽了更加詫異，說：“過去曹家父子都身居高位，蘇氏一門皆有官職，但都沒有停止筆耕，爲什麼大人如今就缺乏心氣了呢？”
江風越發羞慚，拂袖說道：“不要提了！作詩文頗耗心力，又不能成名，何用之有！”便轉身進縣衙了。
更子十分失落，從縣衙中走出來，站在原地怔了好一會兒。少傾，他才忽然對身邊同行的一名後學問道：“當初周公受命平定三監之亂，又制禮作樂，他得到了什麼封賞作爲報酬呢？”
這位後學詫異更子突然問起這樣的問題，思索片刻後說道：“周公攝政於成周，其子代父受封於魯，成王葬公於文、武之側，當是很大的禮遇了。”
“不對！”豈料更子堅定地說道：“周公當初本受武王之遺命，可取孺子而代之，卻沒有這樣做。攝政周國，平叛定製，何其威也！亦可自立而傳位子孫，他也沒有這樣做，而是還政於成王，誰說周公得到的恩賜就超過他本來可以取得的呢？他不是爲了自己享富貴，而是爲了天下百姓的安定才這樣做的啊！所以自古以來那些偉大的人物，都不是爲了祿位去做事的，而是爲了萬民去奉獻。”停了片刻，更子回頭望望縣衙的方向，又嘆息道：“現在江大人因爲有了祿位就停止寫文章，這說明他並不是爲了讓天下人能夠欣賞到他文章的精彩纔去這樣做，而只是想要憑藉討好一部分人獲得私利罷了，這樣怎麼能有所成就呢？”
“我聽到的不完全是這樣。”後學說道：“剛纔進門的時候我聽見有縣衙的人在竊竊私語，說江大人最近每晚都親自研磨，備好文房四寶，想要對着美好的景色寫出一篇偉大的文章來，可往往寫了沒有幾筆便大發雷霆，半途而廢了。想來大人他並沒有完全停止詩文方面的志向，只是在創作上遇到瓶頸了。”
“哎，我怎麼會想不到這種事呢！”更子聽了他的話，頓足嘆道，“我明白這其中的道理了！江風賢弟過去寫文章，從來不奢求能一蹴而就，直接揚名天下。只是他當時一無所有，但凡有了生氣和靈感，就必然把全部希望寄託在作文上。一旦開始寫，便'如切如磋，如琢如磨'，好像把整個的生命和前途都融入其中。其實他當時的才氣，距離古人還遠着呢！但是他卻不氣餒，不懈怠，把句子雕到認爲沒有缺點了，就立刻投遞給我和京城有名望的大人物們看，那的確是他的心血在裏頭啊！可是現在他已經有了祿位，一直折磨他的窮困已經遠去，那些本來就不夠完美的句子，在他看來也不值得繼續雕琢了，因爲它們已經不是自己的唯一生命了。常言道：‘敝帚自珍’，就像從小失去父母的孩子會把父母的遺物看作無價之寶，越是窮困到一無所有的人才會越把他的一切信念集中在某件事情上。過去的江風只是名文學上不成功就只能成仁的落魄少年，但現在的他已是萬人之上的知縣大人，將來更是前途無量，他怎麼還會用心在文章上呢？就算他想這樣做，也是很難辦到的了！”
說完，更子若有所悟，又停了片刻，說道：“蘇東坡當初接連被貶黃州、嶺南也能筆耕不輟，佳作頻出，而他做官亨通的時候，在這方面也並不懈怠，他是真正熱愛文學的人啊！不但如此，他落難惠州的時候不忘爲百姓防治瘟疫，在儋州的時候教民衆使用秧馬、建造水磨，做了許多利民的好事，受到大家的一致稱讚，這說明他在窮困到一無所有的時候，也並不是把文學作爲人生的唯一寄託，他的心裏是有着公事的啊！像他這樣既不因爲富貴而捨棄文章，也不因爲窮困而捨棄公事的人，纔是真正了不起的文學家、了不起的官員、了不起的古人！那些只能夠做到敝帚自珍的人，怎麼可能與他相比呢？”
後學聽了這話，讚歎不已，認爲直到今天才重新認識了蘇軾。就在二人繼續討論的時候，外面突然傳來朝廷的消息，原來今年氣候不好，皇帝下令在繁華的地區加稅，以補貼受災地區人民的用度。更子知道了這件事，竟一時糊塗起來，不知道是該高興還是憂慮。