別說讀書苦，那是你看世界的路——
囀兒留下來，一眨眼從身上變出兩顆花皮甜瓜，遞給牛蒡說：“墊個瓜飽，一走小水又空了肚子，我的抻面也就撈在碗裏。”
“真想喫你的抻面！”牛蒡大口啃着香瓜，“上有天堂，下有蘇杭，我看都比不了咱們劉家鍋伙的喫喝。”
“你這是兒不嫌母醜，狗不嫌家貧，窮家難捨熱土難離。”囀兒脫下咖啡色金線繡花短袖汗衫，一邊抻面一邊訓教，“大嘴喫八方，好漢子走四方。淺水窪子養不下大魚，鄉里縣裏廟太小我都到縣城裏住了十來年，你更該到京城坐一把金交椅。”
“我纔不想當孫猴子哩！”牛蒡把兩個甜瓜生吞活剝到肚裏，“離開了花果山水簾洞，擠進天宮才當個弼馬溫，哪如在自己的老窩快樂逍遙？”
“望鄉臺上打鞦韆，不知死的鬼！”囀兒哼道，“你只當仲連元真把你當活祖宗，他是爲了討上級的歡心，拿你當墊腳石，向上爬當大官。”
“我就是要像魯迅先生所說：‘有些人們一心一意在造專給自己舒服的世界。這是不能如此便宜的。也給他們放一點可惡的東西在眼前，使他們有時小不舒服，知道原來自己的世界也不容易十分美滿。’”說罷，牛蒡狂笑不止，活像裝瘋賣傻的醉漢。
“笑破了肚皮，死得輕如鴻毛！”囀兒把一大碗拌着雞蛋、黃瓜、蘑菇滷的抻面，放到牛蒡面前，“嚐嚐香不香？”
牛蒡拿起筷子挑起一箸，喫在嘴裏細嚼慢嚥，搖了搖頭皺了皺眉，說：“今不如昔。”
囀兒大失所望，滿臉的委屈，說：“我比過去抻面花的力氣大，怎麼反倒沒有過去的押面好喫？”
“只因缺少了你的汗水味兒。”牛蒡說的好像是玩笑話，臉上卻是傷感神色，“過去，你光着膀子抻面，汗珠子嘀嘀嗒嗒灑進面盆裏，喫起來又香又親又有情。”
囀兒若有所悟，掩臉哭了。
牛蒡只見天下太平，大昌跟他相敬如賓，鄉里給他安裝了電話，有個大事小情，隨時打電話通知他。黨委和鄉政府的例會也不麻煩他出席，他的意見都得到充分的尊重，他只顧埋頭在寫小說上，不願一心二用，也就甘當有名無實的掛名“元首”了。有些文件得他畫圈。他雖比阿Q識文斷字，畫圈卻沒有阿Q畫得認真，竟連文件上的一字一句也不看，便照畫不誤。
誰知，這一回稀裏糊塗畫圈，卻是自己掘井自己跳。
縣委書記仲連元一雙鐵腕，雷厲風行，大力精兵簡政，裁汰冗員。縣裏裁員三分之一，鄉里就得減少三分之二，層層加碼，難上加難。鄉政府的裁減人員中，辭退的有官娘子，牛蒡過了目卻不假思索畫了圈，這就捅了馬蜂窩。
早起，對鏡刮臉，換上一身半新不舊的中山裝和布鞋。沒有打電話給鄉政府要車，卻興之所至，給縣委書記仲連元的家裏打了個電話，宣告從即日起，他要一心不二投入鄉長的公務。不想，仲連元卻要他一動別動，靜候仲連元驅車登門拜望，有要事相商。
仲連元每月下鄉視察，都要迂迴到牛蒡的泥棚茅舍站一站，看一看，坐一坐，有時也喫頓飯，喝兩盅酒。他跟牛蒡見面，絕口不談官場政聞。話題雖都是古今中外，卻是說到中國時只講古，講到外國只說今。牛蒡常發驚人之語，仲連元也有不少奇思妙想。奇思妙想轉化爲奇談怪論，常令牛蒡目瞪口呆，感到離經叛道，五七年一定劃右，六六年必成牛鬼蛇神。仲連元不看小說，更不喜歡長短不齊的詩句，只愛讀古今中外富商巨賈的傳記，研究他們的發家史。
“這些傢伙的致富之道各有不同，卻也有個共同點。”仲連元故意賣個關子，“牛蒡同志，請您猜一猜。”
“殘酷無情，不擇手段。”牛蒡不假思索脫口而出。
“大作家卻是小學生水平。”仲連元搖着頭嘲笑道，“他們很講生財有道，大可借石攻玉。”
“連元，你這可是立場問題呀！”牛蒡虎着臉亮出黃牌。仲連元也就話到嘴邊留半句，適可而止。
然而，他心裏明白，牛蒡是他的真正知音。所以，每當他想入非非時，只有找牛蒡一吐爲快。在這個縣，不可與外人言，也不能跟妻子在枕邊耳語。
他的妻子是個老將軍的小女兒。老將軍是五十年代的中將，先後四娶，生下七男五女。七男有七媳，五女有五婿。二十四名兒、女、媳、婿中，部、省、軍級幹部八人，司、局、廳、地、師級幹部十人，剩下六人是縣、團、處。這六個人中是二女三媳一婿，只有仲連元是男性。仲連元官小位卑，妻子甚以爲羞。但是，老將軍慧眼獨具，咬定小婿貴不可言。
早有謠傳，仲連元過不了多少日子，就要調任市長助理，下一步的前程，且待兩年後的市人代會上分曉了。
牛蒡猜想，仲連元大老遠的下鄉看他，十有八九是高升上任之前，前來跟他話別，這也是仲連元的精明之處。
仲連元的精明，人所共見，盡人皆知。但是，牛蒡的書生之見卻比中將副司令員的眼力入木三分。他感到仲連元聰明外露，缺少大智若愚，這就不夠高明瞭。
不過，他仍覺得，作爲官場中人，仲連元不但是人才難得，而且是人品難得。君子之交淡如水，雖不必交往密切，打得火熱卻也不可故作清高，冷落人家。於是，他起身出門，到門外迎客。
未完待續……
本小說寫匈奴後裔劉氏四代的生活滄桑。