每到過年過節或是遇到喜事，對於中國人來說，有一樣東西必不可少，那就是糖。說來奇怪，糖這個東西幾乎無人不愛，可是用科學原理來解釋一下，就一點都不怪了，因爲它能產生一種叫做多巴胺的物質，多巴胺則有助於傳遞興奮信息，振奮心情，可以使我們快樂起來。不過，這種“甜蜜”一旦攝入過量，也會讓我們付出代價，輕則導致齲齒，重則還會引起膽固醇和甘油三酯升高，導致糖尿病等疾病，因此糖也被冠以了“合法Du品”的稱號。
那麼，這個讓我們又愛又恨的“糖”，究竟是什麼時候開始有的？又是怎樣產生的呢？
首先要解釋一下，我們這裏所說的“糖”是指廣義的糖，而不是指現在的白糖或者水果糖。
其實，早在3000多年前的西周，我國就以麥爲飴，也就是說那時就有了麥芽糖。因此麥芽糖應該就是世界上最早的“糖”了。
西周時，人們將少量發芽的糧食與煮熟的米、麥混合，進行發酵，再濾出含有糖分的液體，再把水分熬幹，就得到了麥芽糖。
麥芽糖又叫飴糖、餳、膠飴、餳糖、軟糖，味道清甜可口。不過“飴”與“餳”略有不同，熬出來較軟的叫“飴”，呈乾硬狀的則稱“餳”。
由於飴糖也是一味傳統中藥，性味甘、溫，歸脾、胃、肺經，有補脾益氣、潤肺止咳等功效。所以它最早被記錄在《名醫別錄》裏也就不奇怪了。《本草綱目》和《千金方》裏，都有飴糖入藥的記載。北魏的《齊民要術》則對飴糖的製作方法、步驟、要點等都有詳盡的描述和記錄。
西周的《詩經·大雅·文王之什·綿》也曾提到：“周原膴膴，堇荼如飴”，這也印證了早期我國以穀物造糖取甜的特有方式。
不過，別看飴糖出現的時間這麼早，可是它在古代卻是奢侈品，因爲製作它特別耗費糧食和人力。據傳晉代王愷竟然用麥芽糖和飯擦鍋來炫富，可見，即使到了晉代，普通老百姓也喫不起麥芽糖，它依然是有錢人才能享用的美食。
再有，最初的“糖”都是從有甜味的食物中提煉出來的，比如天然的蜂蜜和甘蔗。
大約公元前5世紀的吳越時期，君主們就互相以蜂蜜作爲饋贈了，因爲它很稀有，所以是很珍貴並特別的禮物。到了三國時期，已經出現了今天我們熟悉的“蜜餞”。用蜜來浸漬食物也是我國的獨特發明，除了取其甜美的味道之外，也充分利用了蜂蜜的天然防腐劑的功效。
由於蜂蜜是純天然物質，所以也有學者認爲人類利用它的時間很可能早於麥芽糖。之前有媒體報道稱在埃及法老陵墓中曾經出土過蜂蜜，甚至說還可以食用。不過這些都只是傳說，並沒有真憑實據，也缺少相關記載，如今已經難以考證。
關於甘蔗，倒是有一些歷史記載。屈原的《楚辭·招魂》中就有:“胹鱉炮羔，有柘漿些。” 這是我國古代文獻中最早關於“甘蔗汁”的記載，也就是說我國甘蔗的歷史也很悠久，那時的人們就已經懂得從甘蔗上獲取甜味劑。
到了漢代，人們通過日曬或者熬煮的辦法，把甘蔗汁做成糖漿，也叫糖飴。後來，人們將這種糖飴再進一步加工，使其冷卻、固化，便可以得到糖塊，古人稱之爲“石蜜”。
東漢《續漢書》記載了“天竺國出石蜜”，然而，這裏的石蜜和上面的就不太一樣了，而是指砂糖，可見印度的製糖技術在當時就十分發達。
不過，據季羨林先生考證，大概唐代初年，砂糖的製作方法才從印度傳入我國。據說製糖技術的傳入跟一個叫王玄策的人有關係，過程很是曲折。不過，從此之後，製糖技術在我國開始經歷一個飛速發展的階段。
要知道，這裏的糖與之前的“糖”是有本質不同的。它是用草木灰或者石灰，中和、沉澱甘蔗汁中的雜質，使得甘蔗汁的雜質沉澱而產生的“糖”，也就是產生了一種結晶糖。它的優點是不易受潮，容易儲存，方便運輸，這也直接促進了我國糖業的繁榮。
另據《唐書》記：“蕃胡出石蜜，中國貴之。上遣使往摩伽他國取其法。今揚州煎諸蔗之汁於中廚自造焉，色味逾於西域所出”。也就是說我國利用“竹甑法”製作出的砂糖質量遠比印度的要好，馳名中外。
至少在唐朝時，糖仍然還是奢侈品，它的藥用功能遠大於食用功能。
直到北宋初年，糖霜纔在四川一帶出現，但還沒有開始普及。直到南宋時期，出現了一本叫《糖霜譜》的書，糖霜的製作方法才得以廣泛傳播。關於糖霜的詩詞有很多，比如宋代趙長卿在《鷓鴣天·弱質纖姿儷素妝》中寫到:“簡釀酒，枕爲囊，更餘風味勝糖霜”，以讚美糖霜的美味。大文豪蘇東坡更是在《送金山鄉僧歸蜀開堂》中盛讚霜糖:“冰盤薦琥珀，何似糖霜美”。元代朱德潤也有詩句:“霜糖炊粳薦膏膋，海錯飣盤傳蔗漿”，要知道這可是他與太守和御史同席才能享用的美味。
《馬可·波羅遊記》裏記錄了將砂糖變成白糖的方法，即採用印度製糖師傅們研究出來的熬製法，這個方法有極高的技術含量，因此在很長一段時間，在我國或是其他國家及地區，都是使用這個方法來將砂糖熬成白糖。
但是真正讓砂糖完完全全褪去帶顏色的外衣，變成白糖，還是依靠中華民族世代智慧的延續，通過不懈的研製、努力，人們終於在明代時發明了黃泥水淋脫色分蜜法，纔將砂糖“變成”了白糖 ，中國的糖業也開始走向近現代。
到了明朝時期，白糖成爲當時最大的外銷產品。
值得對比的是，就在我們亞洲人很早就開始品嚐糖各種甘甜之時，歐洲人只能從蜂蜜中得到“sweet ”的類似體驗。
到了11世紀，東征的十字軍騎士纔在敘利亞首次嚐到糖的甜味。之後，糖作爲來自東方的珍稀之物，只有歐洲王室成員、貴族和尚級神職人員才能享受到。
直至19世紀，這種情況纔得到根本改變；糖開始進入尋常百姓家，後來歐洲人又在茶中加糖，在咖啡中加糖，使糖和茶、咖啡一道，成爲平民百姓的"重要慰藉物"。
而糖在我國，除了有以上的歷史演變與傳承之外，在我國傳統藝人手中，糖更是有了千奇百怪的玩法和做法。有熬糖做糖畫的，有用糖吹糖人的，有直接將糖捏成糖人的，但是簡簡單單的麥芽糖，就被心靈手巧的中國人做出花樣百出的糖類食物，並作爲非物質文化遺產被流傳了下來。還有各種以糖爲調味品的美食佳餚更是舉不勝舉。糖演變也是中華名族智慧的一個縮影和體現，“糖”也被賦予很多文化內涵和寓意。
糖在中國文化中，從來都不只是一種簡單的美食，它在婚禮中被極爲重視，更是一種感官愉悅的享受，它也跟人們的審美體驗發生了聯繫，甚至與經濟發展、權利地位以及人們的生活都息息相關。
對於普通百姓而言，人們希望通過品嚐甜食，得到甜美味覺的享受，進而體味到甜美的人生，這便是糖所承載的文化內涵及意義。
而我們小時候之所以貪戀糖，不僅因爲當時的零食很少，糖是廉價又美味的選擇，更是喜歡它帶來的甜蜜感受與幸福之感。而這種愉快的滋味，更是裹雜着千年的厚重，每一次都和着甜味，綻開在舌尖上。
而糖所帶來的負面影響都是因爲過度食用而產生的，畢竟再好的東西也不能喫太多，所以當我們面對難以抗拒的糖果時，爲了能更長久地享用它們，還是要剋制自己，適量而止，更應該將這份來之不易的“千年甜蜜”留在心中，慢慢體會。
