東晉大書法家王羲之被後人譽爲“書聖”，王獻之是王羲之的第七個兒子，天資聰穎，機敏好學，他七八歲時始習書法，師承其父。
有一次，王羲之看王獻之正聚精會神地練習書法，便悄悄走到其身後，猛然伸手去抽王獻之手中的毛筆，王獻之握筆很牢，沒被抽掉。
王羲之很是高興，誇讚道：“此兒後當復有大名。”
王羲之曾對王獻之說，只有寫完院裏的十八缸水，他的字纔會有筋有骨、有血有肉，直立穩健。
獻之心中頗有些不以爲然，他勤奮地練了五年，寫完了三缸水，自認爲書法已小有所成，遂將自己十分滿意的習字拿給父親過目，誰知王羲之一張張看過後，卻頻頻搖頭。直到看見一個“大”字，王羲之才現出了較滿意的神色，隨手在“大”字下填了一個點。
小獻之又將習字拿去給母親看，母親認真地翻看，最後指着王羲之在“大”字下加的那一點，說：“吾兒磨盡三缸水，唯有一點似羲之。”
獻之此時方知與父親的差距，又鍥而不捨地練了下去。當他真的用盡十八缸水，其書法果然達到了力透紙背、爐火純青的程度。
王獻之與其父並列，被人們稱爲“二王”。