元末的事件呢，氣象原因就使得各種各樣的災害頻發。朝廷拿不出那麼多錢和糧，沒有錢沒有糧，就動員不了那麼多的人去修理黃河，這時候又一定要去治理黃河造成的後果，那就是給元王朝埋下了一個巨大無比的雷。
在工程還沒開始呢，朝廷就發現沒有錢了。這時這個大臣脫脫他就想了一個辦法叫變鈔。
之所以不能開河，那是因爲沒有錢，那沒有錢我就變鈔。什麼叫變鈔呢，就是發行紙幣。這個元王朝那時候又沒有充分的金融常識，就算有，那也不會太多考慮到老百姓的死活。政府只管一印解千愁，印鈔印得太多了，導致了非常嚴重的通貨膨脹。
本來呢，變鈔是希望能夠搞出錢來修黃河，但是黃河那邊根本沒搞好，到是引發了全國通脹還是惡性通脹，所以後世就認爲開河和變鈔是導致元朝傾覆的直接原因。你要說深層次，原因當然有很多了，可是直接原因，一是開河，二是變鈔。
等到問題嚴重到再不可收拾了，要餓死很多人了，那老百姓呢，必然的由流民變暴民了。朝廷也是想辦法賑濟，但在賑濟的過程中，腐敗的元王朝使得政績也打了水漂，賑災的物品，本來也發到各路（元代的行政單位），可是到了各路就會被剋扣，等到了州到了縣一層一層剝下來，其實老百姓拿不到什麼呀。
接着呢，各地的地方官還要上書，向朝廷表示感謝阿，皇帝真是了不起啊，感謝天恩啊，使得朝廷產生了錯覺。就是我們現在的賑災確實是已經起到了很好的效果阿。你看各個地方的地方官報上來的都是好消息。那就皆大歡喜，朝廷方方面面大家都很高興，可是老百姓就格外的不高興了。
在當年，朱元璋的爸爸餓死了，過了幾天，他的大哥也餓死了。又過了幾天，朱元璋大哥的兒子也餓死了。接着是他的媽媽也死了。一個月之中，朱元璋的家裏面死了大哥，死了媽媽，死了爸爸，死了自己的小侄兒。餓莩遍野，世界末日到了。元王朝末年，都呈現一副世界末日的景象。
1351年，元朝命令河工們修堤已經有幾年了。狀況是這樣的，首先皇帝撥下來的修河堤的工錢被腐敗的官員剋扣得不像樣子。民工的口糧也被剋扣得不像樣子，管河務的是這麼撈錢的，不管河務的，也有撈錢的辦法。你看工程很大，修河堤的錢和糧食不夠。那麼就意味着要到地方上更多的攤派。所以不管是直接管河務的還是間接管河務的，都是有的撈。攤派下去以後呢，那就首先要拿錢，沒錢的也以有勞役，勞役可以抵錢啊，然後就變成了打壯丁。所以本來修黃河看上去是一個民生工程，但是推進的過程當中，卻把名聲糟濺的不像個樣子。
後來就是老戲法嘛，民工們在挖河的時候，在山東的河道，挖出來了只有一隻眼睛的小石人，石人的背後，刻有一行字“石人一隻眼，挑動黃河天下反”，這樣一句朗朗上口的詞，在工地上就傳開來了。於是人心思動，接下來的事情可以說是順理成章了。
韓山童起義了，劉福通起義了。這兩個人，這時候和朱元璋還沒有交集，當然韓山童也好，朱元璋也好，在金庸老先生寫的倚天屠龍記裏面也有他們的這種小說形象的描繪。韓山童和劉福通是先舉的事，而且，他們還搞了個宗教組織叫白蓮教。起義了以後，身份上也給自己找了一個歸宿，比如說這個韓山童，突然說自己以前就姓趙，那既然是趙，就是宋朝的皇室阿。劉福通呢，他就說自己是劉光世大將的後人，總之就是要說自己的祖上非常的了不起，那就是給自己找了一套宗教的作爲意識形態方面的依據。另外呢，又給自己找了個皇室的血統，跟大家說，啊，跟着我不是造反，是以前我們的偉大的王朝，現在我們要把它重新給復興起來。