这是日本小说家福泽彻三创作的一部写进年轻人迷茫和堕落的小说，曾被改编为电影《东京难民》。
主人公时枝修还是个无忧无虑的大三在校生。突然一天，老师通知修由于他没缴学费，被学校开除了。而他因为之前喝醉酒把手机弄丢了，借着想换新机型，将手机号也换了，所以家里人就算之前想联系他也联系不上。而如今，他再给家里或者父亲公司打电话都已是空号，他也完全不记得父母的手机号，就此彻底与家人失联，生活费也没有着落了。他首先还是凑钱回老家确认了一下家里的情况，结果差点被讨债的抓到。
自从被大学开除学籍以后，他做了形形色色的工作。派报、电话营销、发纸巾、临床试验、接待者、工地临时工，还在类似工寮的地方做过粗活。住的地方也辗转流离。被赶出公寓后，一开始他寄住在雄介的住处，但后来待不下去了，开始睡在网咖。那时睡的是新宿的网咖，后来进入歌舞伎町郊区的暮光宿舍，再来是阿佐谷的鸣户建设宿舍，然后是蒲田的网咖GET、池袋的犬丸组。最后回到蒲田，开始过起帐篷生活。
此后，修正式开启了他艰苦的、自食其力的新生活。他陆续尝试了形形色色的各种工作，包括：派报、电话营销、发纸巾、临床试验、接待者、工地临时工，还在类似工寮的地方做过粗活，甚至最后以捡拾并贩卖垃圾桶中的杂志书刊为生。而他在工作中总是缺乏干劲儿，更是缺少恒心。有时他还会被其他事物诱惑，关键时刻做出错误的选择，因此他从事什么工作都难长久。
派报的时候，修被一个“老油条”教坏，不仅把传单都倒入垃圾桶没完成工作量，还把仅剩不多的存款都赔进弹珠机里了。之后，还因为倒传单的事被要求退还两天的薪水，结果他没挣钱反而赔了，只得向女友借钱。他拜托同学帮忙找了一份电话营销的兼职，说是推销家教，其实是高价推销教材。后来，修对这种电话欺骗的行为心生不安，再加上女友的撺掇，只工作六天就辞职了，结果按实习待遇才拿到了不足一半的时薪。明明之前派报时，已经因为偷懒被抓包还曾挨罚，后来好不容易找到了一个发纸巾的工作，却因为纵容老太太抢走半箱纸巾，差点又被罚钱。
福泽在《一个贫穷的年轻人》中刻画的时枝修，既无知又天真，心地却还算善良，也比较讲义气。修虽然很缺钱，但不愿为了钱伤害别人、欺骗别人。他也因此干了不少傻事，吃了很多闷亏。比如收到之前在电话营销公司申请的信用卡后，他就用卡按最大提现额度提取了现金，补缴了两个月的公寓费。但还是因为已过最后期限，且还需要缴房屋修复的一大笔费用，而被要求搬离。他急于去面试，留下中介公司催账的人匆忙跑了。到面试公司才发现没带简历，犹豫间错过了面试时间。等回到公寓发现门锁已被换，他被彻底轰出来了。除了包里的手机和证件，他连件换洗的衣服都没有，屋里的东西都被中介公司作为抵押收走了。修会跑到一个酒家当接待者，也是因为被一个其实是酒托的漂亮女人骗了，令他欠下酒家一大笔钱，不得不留下打工还钱。但后来他失去这份接待者的工作，也是因为不忍心看那个女酒托被逼卖身。他和喜欢女酒托的男同事放走她，并和同事一起逃跑。走投无路的二人只好去当工地临时工了。好不容易攒下一点钱准备另寻出路时，酒家的总经理却找到了他们，并把他们交给另一批人。据说，他们会被派到国外去从事高风险运送非法物品的工作。本来修已经侥幸逃脱，却因放心不下一起被抓的同事，只好跑回去找酒家的总经理求情。尽管他把之前攒的大面额的钱都交出来想救下同事，但只是招来总经理的一顿暴打，落得人财两空。没能救回同事，令他自此内心备受谴责。
分明修已经自顾不暇了，却还总是同情别人。尽管明白冷酷地切割是最重要的，但他就是跨不出那一步。再加上他那些爱抽烟、好喝酒的不良习惯，以及不切实际地幻想着通过弹珠机之类的方式，快速挣到一大笔钱从而摆脱困境，种种这些陋习使得他很难留住钱。因此频繁换工作的同时，他住的地方也是辗转流离。最初被赶出公寓后，他先是寄住在一个孤身打工挣钱的同学家。但后来那个同学与已经和修分手的前女友关系越来越好，使得修自然待不下去了，开始睡网咖。那时他睡的是相对好一点的网咖，后来进入酒家当接待者和当工地临时工时，他住的是空间狭小的多人宿舍。然后，他还住过更便宜的网咖、克扣与管制都更严格的工寮宿舍。最后，他更是过起了游民的帐篷生活。
在《一个贫穷的年轻人》的整个故事中，修都是一个很少进行自我反省的人。虽然偶尔他也会后悔曾经犯下的错，但经常会把造成过错的关键责任归咎于别人，就算意识到自己也有不对的地方，却往往不会吸取教训。而修的这种心态和做法，正是当下很多年轻人的写照。故事临近尾声时，福泽借助一位老者的话语，不断提点着修。在我看来，其实那也是在教育此书的读者。比如老者曾提到一句谚语：“执着于昨日，梦想着明日，忘却了今日。”但这样的话对于修来说不是他一时半会儿可以参悟透彻的。反而是像“你的脑袋空无一物。想为人担心，等自己的脑袋充实一点再去操心也不迟。”这样直白的话，对他来说更容易理解。修总是显得非常愚昧，有时还很自不量力，与其像他那样傻傻的帮了别人为难了自己，不如先让自己变得更好、更有能力，再去帮别人。
在这个故事中，福泽塑造的“三失”青年时枝修的性格特点颇具代表性。透过这部作品，福泽提醒着年轻人要有生活危机感，虽然对未来感到不安，但被过去所束缚，终究无法前进。