西漢時候，有個農民的孩子，叫匡衡。他小時候很想讀書，可是因爲家裏窮，沒錢上學。後來，他跟一個親戚學認字，纔有了看書的能力。
匡衡買不起書，只好借書來讀。那個時候，書是非常貴重的，有書的人不肯輕易借給別人。附近有個大戶人家，有很多藏書。一天，匡衡卷着鋪蓋出現在大戶人家門前。他對主人說：“請您收留我，我給您家裏白乾活不要報酬。只要讓我閱讀您家的全部書籍就可以了。”主人被他的精神所感動，答應了他的要求。
過了幾年，匡衡長大了，成了家裏的主要勞動力。他一天到晚在地裏幹活，只有中午歇晌的時候，纔有工夫看一點書，所以一卷書常常要十天半月才能夠讀完。匡衡很着急，心裏想：白天種莊稼，沒有時間看書，我可以多利用晚上的時間來看書。可是匡衡家裏很窮，買不起點燈的油，怎麼辦呢？
有一天晚上，匡衡躺在牀上背白天讀過的書。揹着揹着，突然看到東邊的牆壁上透過來一線亮光。他站起來，走到牆壁邊一看，原來從壁縫裏透過來的是鄰居的燈光。於是，匡衡想了一個辦法：他拿了一把小刀，把牆縫挖大了一些。這樣，透過來的光亮也大了，他就藉着透進來的燈光，讀起書來。
匡衡就是這樣勤奮學習的，後來他做了漢元帝的丞相，成爲西漢時期有名的學者。
勤奮讀書的精神，爲我們樹立刻苦讀書的好榜樣。匡衡爲了獲得學習的機會，甘願給有書的人家白乾活不要報酬，而他“偷”光的行爲，更是令人感嘆。