元嘉二十二年 445年
正月，壬辰，以武陵王駿為雍州刺史。帝欲經略關、河，故以駿鎮襄陽。
魏主使散騎常侍宋愔來聘。
六月，帝謀伐魏，罷南豫州入豫州。辛亥，以南豫州刺史南平王鑠為豫州刺史。
七月，武陵王駿將之鎮，時緣沔諸蠻猶為寇，水陸梗礙；駿分軍遣撫軍中兵參軍沈慶之掩擊，大破之。駿至鎮，蠻斷驛道，欲攻隨郡；隨郡太守河東柳元景募得六七百人，邀擊，大破之。遂平諸蠻，獲七萬餘口。溳山蠻最強，沈慶之討平之，獲三萬餘口，徙萬餘口於建康。
九月，魏民間訛言「滅魏者吳」，盧水胡蓋吳聚眾反於杏城，諸種胡爭應之，有眾十餘萬，遣其黨趙綰來上表自歸。
十二月，魏安南、平南府移書袞州，以南國僑置諸州多濫北境名號；又欲遊獵具區。袞州答移曰：「必若因土立州，則彼立徐、揚，豈有其地？復知欲遊獵具區，觀化南國。開館飾邸，則有司存；呼韓入漢，厥儀未泯，饋餼之秩，每存豐厚。」
元嘉二十三年 446年
春，正月，庚申，尚書左僕射孟顗罷。
二月，初，林邑王範陽邁，雖遣使入貢，而寇盜不絕，所貢亦薄陋；帝遣交州刺史檀和之討之。南陽宗愨，家世儒素，愨獨好武事，常言「願乘長風破萬裏浪」。及和之伐林邑，愨自奮請從軍。詔以愨為振武將軍，和之遣愨為前鋒。陽邁聞軍出，遣使上表，請還所掠日南民，輸金一萬斤，銀十萬斤。帝詔和之：「若陽邁果有款誠，亦許其歸順」和之至朱梧戍，遣府戶曹參軍姜仲基等詣陽邁，陽邁執之；和之乃進軍圍林邑將範扶龍於區粟城。陽邁遣其將範毘沙達救之，宗愨潛兵迎擊毘沙達，破之。
太原顏白鹿私入魏境，為魏人所得，將殺之，詐雲青州刺史杜驥使其歸誠。魏人送白鹿詣平城，魏主喜曰：「我外家也。」使崔浩作書與驥，且命永昌王仁、高涼王那將兵迎驥，攻冀州刺史申恬於歷城；杜驥遣其府司馬夏侯祖歡等將兵救歷城。魏人遂寇袞、青、冀三州，至清東而還；殺掠甚眾，北邊騷動。
帝以魏寇為憂，諮訪羣臣。御史中丞何承天上表，以為：「凡備匈奴之策，不過二科：武夫盡征伐之謀，儒生講和親之約。今若欲追蹤衛、霍，自非大田淮、泗，內實青、徐，使民有贏儲，野有積穀，然後發精卒十萬，一舉蕩夷，則不足為也。若但欲遣軍追討，報其侵暴，則彼必輕騎奔走，不肯會戰。徒興巨費，不損於彼，報復之役，將遂無已。斯策之最末者也。安邊固守，於計為長。臣竊以曹、孫之霸，才均智敵，江、淮之間，不居各數百里。何者？斥候之郊，非耕牧之地，故堅壁清野以俟其來，整甲繕兵以乘其弊；保民全境，不出此塗。要而歸之，其策有四：一曰移遠就近。今青、兗舊民及冀州新附，在界首者三萬餘家，可悉徙置大峴之南，以實內地。二曰多築城邑以居新徙之家，假其經用，春夏佃牧，秋冬入保。寇至之時，一城千家，堪戰之士，不下二千，其餘羸弱，猶能登陴鼓譟，足抗羣虜三萬矣。三曰纂偶車牛以載糧械。計千家之資，不下五百耦牛，為車五百兩，參合鉤連以衛其眾；設使城不可固，平行趨險，賊所不能幹，有急徵發，信宿可聚。四曰計丁課仗。凡戰士二千，隨其便能，各自有仗，素所服習，銘刻由己，還保輸之於庫，出行請以自新。弓簳利鐵，民不得者，官以漸充之。數年之內，軍用粗備矣。近郡之師，遠屯清、濟，功費既重，嗟怨亦深，以臣料之，未若即用彼眾之易也。今因民所利，導而帥之，兵強而敵不戒，國富而民不勞，比於優復隊伍，坐食糧廩者，不可同年而校矣。」
五月，檀和之等拔區粟，斬範扶龍，乘勝入象浦；林邑王陽邁傾國來戰，以具裝被象，前後無際。宗愨曰：「吾聞外國有師子，威服百獸。」乃制其形，與象相拒，像果驚走，林邑兵大敗。和之遂克林邑，陽邁父子挺身走。所獲未名之寶，不可勝計，宗愨一無所取，還家之日，衣櫛蕭然。
六月，帝築北堤，立玄武湖，築景陽山於華林園。
秋，七月，辛未，以散騎常侍杜坦為青州刺史。坦，驥之兄也。初，杜預之子耽，避晉亂，居河西，仁張氏。前秦克涼州，子孫始還關中。高祖滅後秦，坦兄弟從高祖過江。時江東王、謝諸族方盛，北人晚渡者，朝廷番以傖荒遇之，雖復人才可施，皆不得踐清塗。上嘗與坦論金日磾，曰：「恨今無復此輩人！」坦曰：「日磾假生今世，養馬不暇，豈辦見知！」上變色曰：「卿何量朝廷之薄也！」坦曰：「請以臣言之：臣本中華高族，晉氏喪亂，播遷涼土，世業相承，不殞其舊；直以南度不早，便以荒傖賜隔。日磾，胡人，身為牧圉，乃超登內侍，齒列名賢。聖朝雖復拔才，臣恐未必能也。」上默然。
元嘉二十四年 447年
六月，初，上以貨重物輕，改鑄四銖錢。民多翦鑿古錢，取銅盜鑄。上患之。錄尚書事江夏王義恭建議，請以大錢一當兩。右僕射何尚之議曰：「夫泉貝之興，以估貨為本，事存交易，豈假多鑄！數少則幣重，數多則物重，多少雖異，濟用不殊。況復以一當兩，徒崇虛價者邪？若今制遂行，富人之貲自倍，貧者彌增其困，懼非所以使之均壹也。」上卒從義恭議。
秋，八月，乙未，徐州刺史衡陽文王義季卒。義季自彭城王義康之貶，遂縱酒不事事。帝以書誚責，且戒之，義季猶酣飲自若，以至成疾而終。
冬，十月，壬午，胡籓之子誕世殺豫章太守桓隆之，據郡反，欲奉前彭城王義康為主；前交州刺史檀和之去官歸，過豫章，擊斬之。
十一月，甲寅，封皇子渾為汝陰王。
元嘉二十五年 448年
二月，閏月，己酉，帝大蒐於宣武場。
初，劉湛既誅，庾炳之遂見寵任，累遷吏部尚書，勢傾朝野。炳之無文學，性強急輕淺。既居選部，好詬詈賓客，且多納貨賂，士大夫皆惡之。
炳之留令史二人宿於私宅，為有司所糾。上薄其過，欲不問。僕射何尚之因極陳炳之之短曰：「炳之見人有燭盤、佳驢，無不乞丐；選用不平，不可一二；交結朋黨，構扇是非，亂俗傷風，過於範曄，所少，賊一事耳。縱不加罪，故宜出之。」上欲以炳之為丹陽尹。尚之曰：「炳之蹈罪負恩，方復有尹京赫赫之授，乃更成其形勢也。古人云：『無賞無罰，雖堯、舜不能為治。』臣昔啟範曄，亦懼犯顏，苟曰愚懷，九死不悔。歷觀古今，未有眾過藉藉，受貨數百萬，更得高官厚祿如炳之者也。」上乃免炳之官，以徐湛之為丹陽尹。
彭城太守王玄謨上言：「彭城要兼水陸，請以皇子撫臨州事。」夏，四月，乙卯，以武陵王駿為安北將軍、徐州刺史。
五月，當兩大錢行之經時，公私不以為便；己卯，罷之。
六月，丙寅，荊州刺史南譙王義宣進位司空。
秋，八月，甲子，封皇子彧為淮陽王。
九月，辛未，以尚書右僕射何尚之為左僕射，領軍將軍沈演之為吏部尚書。
元嘉二十七年 449年
二月，己亥，上如丹徒，謁京陵。
三月，丁巳，大赦。募諸州樂移者數千家以實京口。
夏，五月，壬午，帝還建康。
帝欲經略中原，羣臣爭獻策以迎合取寵。彭城太守王玄謨尤好進言，帝謂侍臣曰：「觀玄謨所陳，令人有封狼居須意。」御史中丞袁淑言於上曰：「陛下今當席捲趙、魏，檢玉岱宗；臣逢千載之會，願上封禪書。」上悅。淑，耽之曾孫也。
秋，七月，辛未，以廣陵王誕為雍州刺史。上以襄陽外接關、河，欲廣其資力，乃罷江州軍府，文武悉配雍州；湘州入臺租稅，悉給襄陽。
冬，十二月，戊申，魏主還平城。
沔北諸山蠻寇雍州，建威將軍沈慶之帥後軍中兵參軍柳元景、隨郡太守宗愨等二萬人討之，八道俱進。先是，諸將討蠻者皆營於山下以迫之，蠻得據山發矢石以擊，官軍多不利。慶之曰：「去歲蠻田大稔，積穀重巖，不可與之曠日相守也。不若出其不意，沖其腹心，破之必矣。」乃命諸軍斬木登山，鼓譟而前，羣蠻震恐。因其恐而擊之，所向奔潰。
元嘉二十七年 450年
春，正月，乙酉，魏主如洛陽。
沈慶之自冬至春，屢破雍州蠻。因蠻所聚谷以充軍食，前後斬首三千級，虜二萬八千餘口，降者二萬五千餘戶。幸諸山大羊蠻憑險築城，守禦甚固。慶之擊之，命諸軍連營於山中，開門相通，各穿池於營內，朝夕不外汲。頃之，風甚，蠻潛兵夜來燒營。諸軍以池水沃火，多出弓弩夾射之，蠻兵散走。蠻所據險固，不可攻，慶之乃置六戍以守之。久之，蠻食盡，稍稍請降；悉遷於建康以為營戶。
魏主將入寇。二月，甲午，大獵於梁川。帝聞之，敕淮、泗諸郡：「若魏寇小至，則各堅守；大至，則拔民歸壽陽。」邊戍偵候不明，辛亥，魏主自將步騎十萬奄至。南頓太守鄭琨、穎川太守郭道隱並棄城走。
是時，豫州刺史南平王鑠鎮壽陽，遣左軍行參軍陳憲行汝南郡事，守懸瓠，城中戰士不滿千人，魏主圍之。
三月，以軍興，減內外百官俸三分之一。
魏人晝夜攻懸瓠，多作高樓，臨城以射之，矢下如雨。城中負戶以汲，施大鉤於沖車之端以牽樓堞，壞其南城。陳憲內設女牆，外立木柵以拒之。魏人填塹，肉薄登城，憲督厲將士苦戰，積屍與城等。魏人乘屍上城。短兵相接，憲銳氣愈奮，戰士無不一當百，殺傷萬計，城中死者亦過半。
魏主遣永昌王仁將步騎萬餘，驅所掠六郡生口北屯汝陽。時徐州刺史武陵王駿鎮彭城，帝遣間使命駿發騎，繼三日糧襲之。駿發百里內馬得千五百匹，分為五軍，遣參軍劉泰之帥安北騎兵行參軍垣謙之、田曹行參軍臧肇之、集曹行參軍尹定、武陵左常侍杜幼文、殿中將軍程天祚等將之，直趨汝陽。魏人唯虎救兵自壽陽來，不備彭城。丁酉，泰之等潛進擊之，殺三千餘人，燒其輜重，魏人奔散，諸生口悉得東走。魏人偵知泰之等兵無後繼，復引兵擊之。垣謙之先退，士卒驚亂，棄仗走。泰之為魏人所殺，肇之溺死，天祚為魏所擒，謙之、定、幼文及士卒免者九百餘人，馬還者四百匹。
魏主攻懸瓠四十二日，帝遣南平內史臧質詣壽陽，與安蠻司馬劉康祖共將兵救懸瓠。魏主遣殿中尚書任城公乞地真逆拒之。質等擊斬乞地真。康祖，道錫之從兄也。
夏，四月，魏主引兵還。癸卯，至平城。
壬子，安北將軍武陵王駿降號鎮軍將軍，垣謙之伏誅，尹定、杜幼文付尚方；以陳憲為龍驤將軍、汝南、新蔡二郡太守。
魏主遺帝書曰：「前蓋吳反逆，扇動關、隴。彼復使人就而誘之，丈夫遺以弓矢，婦人遺以環釧；是曹正欲譎誑取賂，豈有遠相服從之理！為大丈夫，何不自來取之，而以貨誘我邊民？募往者復除七年，是賞奸也。我今來至此土所得多少，孰與彼前後得我民邪？
「彼若欲存劉氏血食者，當割江以北輸之，攝守南渡。如此，當釋江南使彼居之。不然，可善敕方鎮、剌史、守宰嚴供帳之具，來秋當往取揚州。大勢已至，終不相縱。彼往日北通蠕蠕，西結赫連、沮渠、吐谷渾，東連馮私、高麗。凡此數國，我皆滅之。以此而觀，彼豈能獨立！
「蠕蠕吳提、吐賀真皆已死，我今北征，先除有足之寇。彼若不從命，來秋當復往取之；以彼無足，故不先討耳。我往之日，彼作何計，為握塹自守，為築垣以自障也？我當顯然往取揚州，不若彼翳行竊步也。彼來偵諜，我已擒之，復縱還。其人目所盡見，委曲善問之。
「彼前使裴方明取仇池，既得之，疾其勇功，已不能容；有臣如此尚殺之，烏得與我校邪！彼非我敵也。彼常欲與我一交戰，我亦不癡，復非苻堅，何時與彼交戰？晝則遣騎圍繞，夜則離彼百里外宿；吳人正有斫營伎，彼募人以來，不過行五十里，天已明矣。彼募人之首，豈得不為我有哉！
「彼公時舊臣雖老，猶有智策，知今已殺盡，豈非天資我邪！取彼亦不須我兵刃，此有善咒婆羅門，當使鬼縛以來耳。」
侍中、左衛將軍江湛遷吏部尚書。湛性公廉，與僕射徐湛之並為上所寵信，時稱「江徐」。
上欲伐魏，丹楊尹徐湛之、吏部尚書江湛、彭城太守王玄謨等並勸之；左軍將軍劉康祖以為「歲月已晚，請待明年。」上曰：「北方苦虜虐政，義徒並起。頓兵一週，沮向義之心，不可。」
太子步兵校尉沈慶之諫曰：「我步彼騎，其勢不敵。檀道濟再行無功，到彥之失利而返。今料王玄謨等，未逾兩將，六軍之盛，不過往時，恐重辱王師。」上曰：「王師再屈，別自有由，道濟美寇自資，彥之中塗疾動。虜所恃者唯馬；今夏水浩汗，河道流通，泛舟北下，碻磝必走，滑臺小戍，易可覆拔。克此二城，館谷弔民，虎牢、洛陽，自然不固。比及冬初，城守相接，虜馬過河，即成擒也。」慶之又固陳不可。上使徐港之、江湛難之。慶之曰：「治國譬如治家，耕當問奴，織當訪婢。陛下今欲伐國，而與白麪書生輩謀之，事何由濟！」上大笑。
太子劭及護軍將軍蕭思話亦諫，上皆不從。
魏主聞上將北伐，復與上書曰：「彼此和好日久，而彼志無厭，誘我邊民。今春南巡，聊省我民，驅之使還。今聞彼欲自來，設能至中山及桑乾川，隨意而行，來亦不迎，去亦不送。若厭其區宇者，可來平城居，我亦往揚州，相與易。彼年已五十，未嘗出戶，雖自力而來，如三歲嬰兒，與我鮮卑生長馬上者果如何哉！更無餘物可以相與，今送獵馬十二匹並氈、藥等物。彼來道遠，馬力不足，可乘；或不服水土，藥可自療也。」
秋，七月，庚午，詔曰：「虜近雖摧挫，獸心靡革。比得河朔、秦、雍華戎表疏，歸訴困棘，跂望綏拯，潛相糾結以候王師；芮芮亦遣間使遠輸誠款，誓為掎角；經略之會，實在茲日。可遣寧朔將軍王玄謨帥太子步兵校尉沈慶之、鎮軍諮議參軍申坦水軍入河，受督於青、冀二州刺史蕭斌；太子左衛率臧質、驍騎將軍王方回徑造許、洛；徐、兗二州刺史武陵王駿、豫州刺史南平王鑠各勒所部，東西齊舉；梁、南、北秦三州刺史劉秀之震盪汧、隴；太尉江夏王義恭出次彭城，為眾軍節度。」坦，鐘之曾孫也。
是時軍旅大起，王公、妃主及朝士、牧守，下至富民，各獻金帛、雜物以助國用。又以兵力不足，悉發青、冀、徐、豫、二兗六州三五民丁，倩使暫行，符到十日裝束；緣江五郡集廣陵，緣淮三郡集盱眙。又募中外有馬步眾藝武力之士應科者，皆加厚賞。有司又奏軍用不充，揚、南徐、兗、江四州富民家貲滿五十萬，僧尼滿二十萬，並四分借一，事息即還。
建武司馬申元吉引兵趨碻磝。乙亥，魏濟州刺史王買德棄城走。蕭斌遣將軍崔猛攻樂安，魏青州刺史張淮之亦棄城走。斌與沈慶之留守碻磝，使王玄謨進圍滑臺。雍州刺史隨王誕遣中兵參軍柳元景、振威將軍尹顯祖、奮武將軍曾方平、建武將軍薛安都、略陽太守龐法起將兵出弘農。後軍外兵參軍龐季明，年七十餘，自以關中豪右，請入長安招會夷、夏，誕許之；乃自貲谷入盧氏，盧氏民趙難納之。季明遂誘說士民，應之者甚眾，安都等因之，自熊耳山出；元景引兵繼進。豫州刺史南平王鑠遣中兵參軍胡盛之出汝南，梁坦出上蔡向長社。魏荊州刺史魯爽鎮長社，棄城走。爽，軌之子也。幢主王陽兒擊魏豫州刺史僕蘭，破之，僕蘭奔虎牢；鑠又遣安蠻司馬劉康祖將兵助坦，進逼虎牢。
魏羣臣初聞有宋師，言於魏主，請遣兵救緣河谷帛。魏主曰：「馬今未肥，天時尚熱，速出必無功。若兵來不止，且還陰山避之。國人本著羊皮褲，何用綿帛！展至十月，吾無憂矣。」
九月，辛卯，魏主引兵南救滑臺，命太子晃屯漠南以備柔然，吳王餘守平城。庚子，魏發州郡兵五萬分給諸軍。
王玄謨士眾甚盛，器械精嚴；而玄謨貪愎好殺。初圍滑臺，城中多茅屋，眾請以火箭燒之。玄謨曰：「彼吾財也，何遽燒之！」城中即撤屋穴處。時河、洛之民競出租谷、操兵來赴者日以千數，玄謨不即其長帥而以配私暱；家付匹布，責大梨八百；由是眾心失望。攻城數月不下，聞魏救將至，眾請發車為營，玄謨不從。
冬，十月，癸亥，魏主至枋頭，使關內侯代人陸真夜與數人犯圍，潛入滑臺，撫慰城中，且登城視玄謨營曲折還報。乙丑，魏主渡河，眾號百萬，鞞鼓之聲，震動天地；玄謨懼，退走。魏人追擊之，死者萬餘人，麾下散亡略盡，委棄軍資器械山積。
先是，玄謨遣鐘離太守垣護下以百舸為前鋒，據石濟，在滑臺西南百二十里。護之聞魏兵將至，馳書勸玄謨急攻曰：「昔武皇攻廣固，死沒者甚眾。況今事迫於曩日，豈得計士眾傷疲！願以屠城為急。」玄謨不從。及玄謨敗退，不暇報護之。魏人以所得玄謨戰艦，連以鐵鎖三重，斷河以絕護之還路。河水迅急，護之中流而下。每至鐵鎖，以長柯斧斷之，魏不能禁；唯失一舸，餘皆完備而返。
蕭斌遣沈慶之將五千人救玄謨，慶之曰：「玄謨士眾疲老，寇虜已逼，得數萬人乃可進。小軍輕往，無益也。」斌固遣之。會玄謨遁還，斌將斬之，慶之固諫曰：「佛狸威震天下，控弦百萬，豈玄謨所能當！且殺戰將以自弱，非良計也。」斌乃止。
斌欲固守碻磝，慶之曰：「今青、冀虛弱，而坐守窮城，若虜眾東過，清東非國家有也。碻敖磝孤絕，復作未修之滑臺耳。」會詔使至，不聽斌等退師。斌復召諸將議之，江並謂宜留。慶之曰：「閫外之事，將軍得以專之。詔從遠來，不知事勢。節下有一范增不能用，空議何施！」斌及坐者並笑曰：「沈公乃更學問！」慶之厲聲曰：「眾人雖知古今，不如下官耳學也。」斌乃使王玄謨戍碻磝申坦，垣護之據清口，自帥諸軍還歷城。
閏月，龐法起等諸軍入盧氏，斬縣令李封，以趙難為盧氏令，使帥其眾為鄉導。柳元景自百丈崖從諸軍於盧氏。法起等進攻弘農，辛未，拔之，擒魏弘農太守李初古拔。薛安都留屯弘農。丙戌，龐法起進向潼關。
魏主命諸將分道並進：永昌王仁自洛陽趨壽陽，尚書長孫真趣馬頭，楚王建趣鐘離，高涼王那自青州趣下邳，魏主自東平趣鄒山。
十一月，辛卯，魏主至鄒山，魯郡太守崔邪利為魏所擒。魏主見秦始皇石刻，使人排而僕之，以太牢祠孔子。
楚王建自清西進，屯蕭城；步尼公自清東進，屯留城。武陵王駿遣參軍馬文恭將兵向蕭城，江夏王義恭遣軍主嵇玄敬將兵向留城。文恭為魏所敗。步尼公遇玄敬，引兵趣苞橋，欲渡清西；沛縣民燒苞橋，夜於林中擊鼓，魏以為宋兵大至，爭渡苞水，溺死者殆半。
詔以柳元景為弘農太守。元景使薛安都、尹顯祖先引兵就龐法起等於陝，元景於後督租。陝城險固，諸軍攻之不拔。魏洛州刺吏張是連提帥眾二萬度崤救陝，安都等與戰於城南，魏人縱突騎，諸軍不能敵；安都怒，脫兜鍪，解鎧，唯著絳納兩當衫，馬亦去具裝，瞋目橫矛，單騎突陳；所向無前，魏人夾射不能中。如是數四，殺傷不可勝數。會日暮，別將魯元保引兵自函谷關至，魏兵乃退。元景遣軍副柳元怙將步騎二千救安都等，夜至，魏人不之知。明日，安都等陳於城西南。曾方平謂安都曰：「今勍敵在前，堅城在後，是吾取死之日。卿若不進，我當斬卿；我若不進，卿斬我也！」安都曰：「善，卿言是也！」遂合戰。元怙引兵自南門鼓譟直出，旌旗甚盛，魏眾驚駭。安都挺身奮擊，流血凝肘，矛折，易之更入，諸軍齊奮。自旦至日昃，魏眾大潰，斬張是連提及將卒三千餘級。其餘赴河塹死者甚眾，生降二千餘人。明日，元景至，讓降者曰：「汝輩本中國民，今為虜盡力，力屈乃降，何也？」皆曰：「「虜驅民使戰，後出者滅族，以騎蹙步，未戰先死，此將軍所親見也。」諸將欲盡殺之，元景曰：「今王旗北指，當令仁聲先路。」盡釋而遣之，皆稱萬歲而去。甲午，克陝城。
龐法起等進攻潼關，魏戍主婁須棄城走，法起等據之。關中豪桀所在蜂起，及四山羌、胡皆來送款。
上以王玄謨敗退，魏兵深入，柳元景等不宜獨進，皆召還。元景使薛安都斷後，引兵歸襄陽。詔以元景為襄陽太守。
魏永昌王仁攻懸瓠、項城，拔之。帝恐魏兵至壽陽，召劉康祖使還。癸卯，仁將八萬騎追及康祖於尉武。康祖有眾八千人，軍副胡盛之慾依山險間行取至，康祖怒曰：「臨河求敵，遂無所見；幸其自送，奈何避之！」乃結車營而進，下令軍中曰：「顧望者斬首，轉步者斬足！」魏人四面攻之，將士皆殊死戰。自旦至晡，殺魏兵萬餘人，流血沒踝，康祖身被十創，意氣彌厲。魏分其眾為三，且休且戰。會日暮風急，魏以騎負草燒車營，康祖隨補其闕。有流矢貫康祖頸，墜馬死，餘眾不能戰，遂潰，魏人掩殺殆盡。
南平王鑠使左軍行參軍王羅漢以三百人戍尉武。魏兵至，眾欲南依卑林以自固，羅漢以受命居此，不去。魏人攻而擒之，鎖其頸，使三郎將掌之；羅漢夜斷三郎將首，抱鎖亡奔盱眙。
魏永昌王仁進逼壽陽，焚掠馬頭、鐘離，南平王鑠嬰城固守。
魏軍在蕭城，支彭城十餘裏。彭城兵雖多，而食少，太尉江夏王義恭欲棄彭城南歸。安北中兵參軍沈慶之以為歷城兵少食多，欲為函箱車陳，以精兵為外翼，奉二王及妃女直趨歷城；分兵配護軍蕭思話，使留守彭城。太尉長史何勖欲席捲奔鬱洲，自海道還京師。義恭去意已判。唯二議彌日未決。安北長史沛郡太守張暢曰：「若歷城、鬱洲有可至之理，下官敢不高贊！今城中乏食，百姓鹹有走志，但以關扃嚴固，欲去莫從耳。一旦動足，則各自逃散，欲至所在，何由可得！今軍食是寡，朝夕猶未窘罄；豈有捨萬安之術而就危亡之道？若此計必行，下官請以頸血污公馬蹄。」武陵王駿謂義恭曰：「阿父既為總統，去留非所敢幹，道民忝為城主，而委鎮奔逃，實無顏復奉朝廷。必與此城共其存沒，張長史言不可異也。」義恭乃止。
壬子，魏主至彭城，立氈屋於戲馬臺以望城中。
馬文恭之敗也，隊主蒯應沒於魏。魏主遣應至小市門求酒及甘蔗；武陵王駿與之，仍就求橐駝。明日，魏主使尚書李孝伯至南門，餉義恭貂裘，餉駿橐駝及騾，且曰：「魏主致意安北，可暫出見我；我亦不攻此城，何為勞苦將士，備守如此！」駿使張暢開門出見之，曰：「安北致意魏主，常遲面寫，但以人臣無境外之交，恨不暫悉。備守乃邊鎮之常，悅以使之，則勞而無怨耳。」魏主求甘橘及借博具，皆與之；復餉氈及九種鹽胡豉。又借樂器，義恭應之曰：「受任戎行，不繼樂具。」孝伯問暢：「何為匆匆閉門絕橋？」暢曰：「二王以魏主營壘未立，將士疲勞。此精甲十萬，恐輕相陵踐，故閉城耳。待休息士馬，然後共治戰場，刻日交戲。」孝伯曰：「賓有禮，主則擇之。」暢曰：「昨見眾賓至門，未為有禮。」魏主使人來言曰：「致意太尉、安北，何不遣人來至我所？彼此之情，雖不可盡。要須見我小大，知我老小，觀我為人。若諸佐不可遣，亦可使僮幹來。」暢以二王命對曰：「魏主形狀才力，久為來往所具。李尚書親自銜命，不患彼此不盡，故不復遣使。」孝伯又曰：「王玄謨亦常才耳，南國何意作如此任使，以致奔敗？自入此境七百餘裏，主人竟不能一相拒逆。鄒山之險，君家所憑，前鋒始接，崔邪利遽藏入穴，諸將倒曳出之。魏主賜其餘生，今從在此。」暢曰：「王玄謨南土偏將，不謂為才，但以之為前驅，大軍未至，河冰向合，玄謨因夜還軍，致戎馬小亂耳。崔邪利陷沒，何損於國！魏主自以數十萬眾制一崔邪利，乃足言邪！知入境七百里無相拒者，此自太尉神算，鎮軍聖略，用兵有機，不用相語。」孝伯曰：「魏主當不圍此城，自帥眾軍直造瓜步。南事若辦，彭城不待圍；若其不捷，彭城亦非所須也。我今當南飲江湖以療渴耳。」暢曰：「去留之事，自適彼懷。若虜馬遂得飲江，便為無復天道。」先是童謠雲：「虜馬飲江水，佛狸死卯年。」故暢云然。暢音容雅麗，孝伯與左右皆歎息。孝伯亦辯贍，且去，謂暢曰：「長史深自愛，相去步武，恨不執手。」暢曰：「君善自愛，冀蕩定有期，相見無遠。君若得還宋期，今為相識之始」。
上起楊文德為輔國將軍，引兵自漢中西入，搖動汧、隴。文德宗人楊高帥陰平、平武羣氐拒之。文德擊高，斬之，陰平、平武悉平。梁、南秦二州刺史劉秀之遣文德伐啖提氐，不克，執送荊州；使文德從祖兄頭戍葭蘆。
丁未，大赦。
魏主攻彭城，不克。十二月，丙辰朔，引兵南下，使中書郎魯秀出廣陵，高涼王那出山陽，永昌王仁出橫江，所過無不殘滅，城邑皆望風奔潰。戊午，建康纂嚴。己未，魏兵至淮上。
上使輔國將軍臧質將萬人救彭城。至盱眙，魏主已過淮。質使冗從僕射胡崇之、積弩將軍臧澄之營東山，建威將軍毛熙祚據前浦，質營於城南。乙丑，魏燕王譚攻崇之等三營，皆敗沒，質案兵不敢救。澄之，燾之孫；熙祚，修之之兄子也。是夕，質軍亦潰，質棄輜重器械，單將七百人赴城。
初，盱眙太守沈璞到官，王玄謨猶在滑臺，江淮無警。璞以郡當衝要，乃繕城浚隍，積財谷，儲矢石，為城守之備。僚屬皆非之，朝廷亦以為過。及魏兵南向，守宰多棄城走。或勸璞宜還建康，璞曰：「虜若以城小不顧，夫復何懼！若肉薄來攻，此乃吾報國之秋，諸君封侯之日也，奈何去之！諸君嘗見數十萬人聚於小城之下而不敗者乎？昆陽、合肥，前事之明驗也。」眾心稍定。璞收集得二千精兵，曰：「足矣！」及臧質向城，眾謂璞曰：「虜若不攻城，則無所事眾；若其攻城，則城中止可容見力耳。地狹人多，鮮不為患。且敵眾我寡，人所共知，若以質眾能退敵完城者，則全功不在我；若避罪歸都，會資舟楫，必更相蹂踐。正足為患，不若閉門勿受。」璞歎曰：「虜必不能登城，敢為諸君保之。舟楫之計，固已久息，虜之殘害，古今未有，屠剝之苦，眾所共見，其中幸者，不過得驅還北國作奴婢耳。彼雖烏合，寧不憚此邪！所謂『同舟而濟，胡、越一心』者也。今兵多則虜退速，少則退緩。吾寧可欲專功而留虜乎！」乃開門納質。質見城中豐實，大喜，眾皆稱萬歲，因與璞共守。
魏人之南寇也，不繼糧用，唯以抄掠為資。及過淮，民多竄匿，抄掠無所得，人馬饑乏；聞盱眙有積粟，欲以為北歸之資。既破崇之等，一攻城不拔，即留其將韓元興以數千人守盱眙，自帥大眾南向。由是盱眙得益完守備。
庚午，魏主至瓜步，壞民廬舍，及伐葦為筏，聲言欲渡江。建康震懼，民皆荷擔而立。壬午，內外戒嚴，丹陽統內盡戶發丁，王公以下子弟皆從役。命領軍將軍劉遵考等將兵分守津要，遊邏上接於湖，下至蔡洲，陳艦列營，周亙江濱。自採石至於暨陽，六七百里。太子劭出鎮石頭，總統水軍，丹楊尹徐湛之守石頭倉城，吏部尚書江湛兼領軍，軍事處置悉以委焉。
上登石頭城，有憂色，謂江湛曰：「北伐之計，同議者少。今日士民勞怒，不得無慚。貽大夫之憂，予之過也。」又曰：「檀道濟若在，豈使胡馬至此？」上又登莫府山，觀望形勢，購魏主及王公首，許以封爵、金帛。又募人繼野葛酒置空村中，欲以毒魏人，竟不能傷。
魏主鑿瓜步山為蟠道，於其上設氈屋。魏主不飲河南水，以橐駝負河北水自隨。餉上橐駝、名馬，並求和，請婚。上遣奉朝請田奇餉以珍羞異味。魏主得黃甘，即啖之，並大進酃酒。左右有附耳語者，疑食中有毒。魏主不應，舉手指天，以其孫示奇曰：「吾遠來至此，非欲為功名，實欲繼好息民，永結姻援。宋若能以女妻此孫，我以女妻武陵王，自今匹馬不復南顧。」
奇還，上召太子劭及羣臣議之。眾並謂宜許，江湛曰：「戎狄無親，許之無益。」劭怒，謂湛曰：「今三王在厄，詎宜苟執異議！」聲色甚厲。坐散，俱出，劭使班劍及左右排湛，湛幾至僵仆。
劭又言於上曰：「北伐敗辱，數州淪破，獨有斬江湛、徐湛之可以謝天下。」上曰：「北伐自是我意，江、徐但不異耳。」由是太子與江、徐不平，魏亦竟不成婚。
元嘉二十八年 451年
春，正月，丙戌朔，魏主大會羣臣於瓜步山上，班爵行賞有差。魏人緣江舉火；太子石衛率尹弘言於上曰：「六夷如此，必走。」丁亥，魏掠居民、焚廬舍而去。
故誕世之反也，江夏王義恭等奏彭城王義康數有怨言，搖動民聽，故不逞之族因以生心，請徙義康廣州。上將徙義康，先遣使語之，義康曰：「人生會死，吾豈愛生！必為亂階，雖遠何益！請死於此，恥復屢遷。」竟未及往。魏師之瓜步，人情忷懼。上慮不逞之人復奉義康為亂；太子劭及武陵王駿、尚書左僕射何尚之屢啟宜早為之所；上乃遣中書舍人嚴龍繼藥賜義康死。義康不肯服，曰：「佛教不許自殺；願隨宜處分。」使者以被掩殺之。
江夏王義恭以碻磝不可守，召王玄謨還歷城；魏人追擊敗之，遂取碻磝。
初，上聞魏將入寇，命廣陵太守劉懷之逆燒城府、船乘，盡帥其民渡江。山陽太守蕭僧珍悉斂其民入城，臺送糧仗詣盱眙及滑臺者，以路不通，皆留山陽；蓄陂水令滿，須魏人至，決以灌之。魏人過山陽，不敢留，因攻盱眙。
魏主就臧質求酒，質封溲便與之；魏主怒，築長圍，一夕而合；運東山土石以填塹，作浮橋於君山，絕水陸道。魏主遺質書曰：「吾今所遣鬥兵，盡非我國人，城東北是丁零與胡，南是氐、羌。設使丁零死，正可減常山、趙郡賊；胡死，減幷州賊；氐、羌死，減關中賊。卿若殺之，無所不利。」質復書曰：「省示，具悉奸懷。爾自恃四足，屢犯邊境。王玄謨退於東，申坦散於西，爾知其所以然邪？爾獨不聞童謠之言乎？蓋卯年未至，故以二軍開飲江之路耳；冥期使然，非復人事。寡人受命相滅，期之白登，師行未遠。爾自送死，豈容復令爾生全，饗有桑乾哉！爾有幸得為亂兵所殺，不幸則生相鎖縛，載以一驢，直送都市耳。我本圖全，若天地無靈，力屈於爾，齏之，粉之，屠之，裂之，猶未足以謝本朝。爾智識及眾力，豈能勝苻堅邪！今春雨已降，兵方四集，爾但安意攻城，勿遽走！糧食乏者可見語，當出廩相貽。得所送劍刀，欲令我揮之爾身邪！」魏主大怒，作鐵牀，於其上施鐵鑱，曰：「破城得質，當坐之此上。」質又與魏眾書曰：「爾語虜中諸士庶：佛狸見與書，相待如此。爾等正朔之民，何為自取縻滅，豈可不知轉禍為福邪！」並寫臺格以與之雲：「斬佛狸首，封萬戶侯，賜布、絹各萬匹。」
魏人以鉤車鉤城樓，城內系以驅緪，數百人唱呼引之，車不能退。既夜，縋桶懸卒出，截其鉤，獲之。明日，又以沖車攻城，城土堅密，每至，頹落不過數升。魏人乃肉薄登城，分番相代，墜而復升，莫有退者，殺傷萬計，屍與城平。凡攻之三旬，不拔。會魏軍中多疾疫，或告以建康遣水軍自海入淮，又敕彭城斷其歸路；二月，丙辰朔，魏主燒攻具退走。盱眙人慾追之，沈璞曰：「今兵不多，雖可固守，不可出戰；但整舟楫，示若欲北渡者，以速其走，計不須實行也。」
臧質以璞城主，使之上露板，璞固辭，歸功於質。上聞，益嘉之。
魏師過彭城，江夏王義恭震懼不敢擊。或告「虜驅南口萬餘，夕應宿安王陂，去城數十里，今追之，可悉得。」諸將皆請行，義恭禁不許。明日，驛使至，上敕義恭悉力急追。魏師已遠，義恭乃遣鎮軍司馬檀和之向蕭城。魏人先已聞之。盡殺所驅者而去。程天祚逃歸。
魏人凡破南兗、徐、兗、豫、青、冀六州，殺掠不可勝計，丁壯者即加斬截，嬰兒貫於槊上，盤舞以為戲。所過郡縣，赤地無餘，春燕歸，巢於林木。魏之士馬死傷亦過半，國人皆尤之。
上每命將出師，常授以成律，交戰日時，亦待中詔，是以將帥趑趄，莫敢自決。又江南白丁，輕進易退，此其所以敗也。自是邑裡蕭條，元嘉之政衰矣。
癸酉，詔賑恤郡縣民遭寇者，蠲其稅調。
甲戌，降太尉義恭為驃騎將軍、開府儀同三司。
戊寅，魏主濟河。
辛巳，降鎮軍將軍武陵王駿為北中郎將。
壬午，上如瓜步。是日，解嚴。
初，魏中書學生盧度世，玄之子也，坐崔浩事亡命匿高陽鄭羆家。吏囚羆子，掠治之。羆戒其子曰：「君子殺身成仁，雖死不可言。」其子奉父命，吏以火爇其體，終不言而死。及魏主臨江，上遣殿上將軍黃延年使於魏，魏主問曰：「盧度世亡命，已應至彼。」延年曰：「都下不聞有度世也。」魏主乃赦度世及其族逃亡籍沒者。度世自出，魏主以為中書侍郎。度世為其弟娶鄭羆妹以報德。
三月，乙酉，帝還宮。
己亥，魏主還平城，飲至告廟，以降民五萬餘家分置近畿。
初，魏主過彭城，遣人語城中曰：「食盡且去，須麥熟更來。」及期，江夏王義恭議欲芟麥翦苗，移民堡聚。鎮軍錄事參軍王孝孫曰：「虜不能復來，既自可保；如其更至，此議亦不可立。百姓閉在內城，饑饉日久，方春之月，野採自資；一入堡聚，餓死立至，民知必死，何可制邪！虜若必來，芟麥無晚。」四坐默然，莫之敢對。長史張暢曰：』孝孫之議，實有可尋。」鎮軍府典簽董元嗣侍武陵王駿之側，進曰：「王錄事議不可奪。」別駕王子夏曰：「此論誠然。」暢斂板白駿曰：「下官欲命孝孫彈子夏。」駿曰：「王別駕有何事邪？」暢曰：「芟麥移民，可謂大議，一方安危，事繫於此。子夏親為州端，曾無同異；及聞元嗣之言，則歡笑酬答。阿意左右，何以事君！」子夏、元嗣皆大慚，義恭之議遂寢。
——《通鑑 宋紀六&七&八 太祖文帝中之中&中之下&下之上》