《燦爛千陽》作者卡勒德.胡賽尼，繼《追風箏的人》之後，又一部阿富汗的揪心故事。
01：瑪麗雅姆
她出生在阿富汗邊遠的赫拉特，和母親住在山上的泥屋。
母親從小就告訴她，她是私生女，這輩子只需要學會一種本領就好了，那就是忍耐。
她的父親扎裏勒，住在二公里遠的城市。
1974年的春天，瑪麗雅姆十五歲生日，父親答應，帶她去自己開的電影院，看卡通電影。父親沒有如期而至，一生都沒離開過泥屋的她，獨自下山，找父親。
傭人把瑪麗雅姆擋在門外，她在屋外坐了一晚上。傷心絕望的她，回到泥屋，母親已自殺身亡。不得已，她住進了父親家。
一週後，父親的家人，要把瑪麗雅姆遠嫁。
剛滿十五歲的她，將從阿富汗的西部，嫁到東部，離家六百五十公里的喀布爾。
丈夫拉希德是一個四十多歲的鞋匠，住在德馬贊區的一條泥土路上，街道又髒又亂。
02：萊拉
1978年4月，瑪麗雅姆的鄰居，一個叫萊拉的小女孩，在槍炮聲、爆炸聲中出生了。此時的瑪麗雅姆19歲了。
萊拉的父親是一位教師，父親從小就告訴她，如果一個社會的女人，沒有受過教育，那麼這個社會，就沒有進步的可能。
此刻的阿富汗，戰火不斷。蘇聯入侵，接着聖戰組織不同派別之間的戰鬥，到處硝煙四起。喀布爾的街道上，每天都有人被炮彈擊中，房子夷爲平地。
萊拉輟學了，父親在家教她。
萊拉住的街區，大家都在收拾東西，離開喀布爾，逃離阿富汗。她的青梅竹馬，塔裏克一家也離開了，前往巴基斯坦。
在塔裏克走後十七天，一枚炸彈擊中了萊拉家的房子，十四歲的萊拉，成了孤兒。瑪麗雅姆的丈夫拉希德，從廢墟中，救起萊拉，並帶回了家中。
03：情同母女
1992年，此時的拉希德，六十多歲了，要娶十四歲的萊拉爲妻。
萊拉得知塔裏克一家，在逃難途中，全部遇難，又發現自己已懷孕，被迫嫁給了拉希德。計劃等孩子出生後，就離開。
瑪麗雅姆與萊拉，住在同一個屋檐下。
這些年來，瑪麗雅姆的生活，暗無天日，常常遭丈夫爆打。現在，萊拉會擋在前面，保護她。
萊拉的女兒出生後，萊拉決定帶着女兒和瑪麗雅姆，一起逃跑。不料，被人騙財，並遣送回家。
2000年，塔裏克歷盡艱辛找到了萊拉。原來，拉希德爲了娶萊拉，故意設局，說塔裏克已死。
拉希德的謊言已破，喪心病狂，要掐死萊拉。瑪麗雅姆爲救萊拉，用鐵鍬，打死了丈夫。萊拉帶着孩子，和塔裏克一起，逃離了喀布爾。
故事的最後，萊拉又回到了喀布爾，在難民營，教孩子們學習。