消费并不是经济和文化的一个简单功能。波动的价格与变动的喜好可以相互促进。英国人对茶的偏好超过咖啡就是一个典型例子。1810—1820年（咖啡馆的黄金时代），咖啡仍然占据优势地位。一个世纪之后，局势逆转。这时，一个英国人每年消费差不多2磅茶叶，但只消费约0.67磅咖啡。因为1磅茶叶制成的茶水量相当于3磅咖啡的冲泡量，所以英国人每喝8杯茶，才喝1杯咖啡。价格在其中起到了很大的作用。
消费文化的传播从来都是从主流精英阶层向外溢，进而形成消费习惯，也使得更多的贫困人群被裹挟到某种消费潮流之中，为了满足炫耀消费使本来的生活更加拮据。