大部分新生兒出生後都會出現生理性的黃疸，因爲新生兒出生時紅細胞較成人數量相對較多，紅細胞壽命相對較短，出生後7天內紅細胞破壞較多，所以膽紅素產生的量多，但代謝又相對較慢，造成皮膚黃染。
新生兒肝系統發育尚不成熟，處理膽紅素的能力較弱，加之新生兒腸，肝系統的特點，腸壁吸收膽紅素較多，嬰兒膽紅素積存於血液中而引起黃疸，當新生兒血中膽紅素超過5~7毫克每分升時，即可出現肉眼可見的黃疸。
生理性黃疸的代謝特點，出生後2~3天出現黃疸，4~7天達高峯，7~14天消退，但最遲不超過兩週。
對新生兒黃疸的護理，一是嚴密觀察黃疸的發展和消退，是否是在生理性的範圍內，二是儘快使黃疸消退。
幫助退黃的護理措施：保證小兒充足的奶量。
曬太陽，類似於光療。太陽中的光譜有消退黃疸的作用，可在室內靠近窗戶的地方陽光沐浴，每次10~20分鐘，每日兩次，在夏季要護理小兒身體周圍局部溫度不可太高，避免曬傷。
光照療法，光療可使皮下組織向皮下組織內間接膽紅素在光的作用下氧化，分解爲無毒的水溶性化合物。此物只能迅速從膽汁或尿中排出體外，從而降低新生兒體內的間接膽紅素濃度，減輕黃疸，必要時，醫師會開具醫囑，茵梔黃口服液等幫助退黃。