我们现在理解的妾，就是古代男人除了正妻之外娶的女人，这个女人可能是男人的红颜知己，也可能只是男人繁衍后代的一个工具。要想弄懂妾这个身份，就要先知道妾是怎么来的。
关于妾的起源，我们要从另一个身份说起，那就是群婚制度遗留下来的媵（yìng）。媵在古代文中被解释为“送也”，是古代女子出嫁时候的从行。古代诸侯嫁女儿的时候，都会有很多男女从嫁，从嫁的男子为臣，从嫁的女子则为媵。媵会成为侧室，地位比妾要高。但随着时代的发展，媵和妾的地位基本上就等同了。传说中商朝名相伊尹，就是以媵臣的身份来到商汤身边的，帮商汤建立了商朝。由此可知，媵这个身份在商朝就已经出现了。
随着时间的推移，本来是奴婢的妾，就逐渐就取代了媵。在东汉时期的著作《白虎通义》中写道：“妾者，接也，以时接见也。”这句话里面的“接”是接幸、宠幸的意思。换句话说，在东汉时期，妾的内涵就已经发生了变化，变成了接幸之人。
随着历史的发展，到了魏晋南北朝的时候，门阀制度开始兴起，纳妾制度就更加盛行了。在北朝的时候，妾的地位、以及嫡庶的地位划分非常明显。妾的地位是每况愈下，常常被人们与侍、婢视为等同，遭到了世人的轻贱。当时重嫡轻庶的思想也十分严重，庶出之子的地位明显不受宠，甚至有些庶出的子女不能够进家谱。
到了唐代，唐代的律条就对妾进行了更加明确的规定。比如在《唐律疏议》卷二十二中就明确的规定了“五品以上有媵，庶人以上有妾。”之后，不仅是为官的人可以纳妾，普通人只要你有钱就可以纳妾了。
就这样，妾这一身份一直持续到1912年，那年中华民国制定了《中华民国临时约法》，法律中明文规定中华民国开始实行一夫一妻制。这一制度出现之后，很多小妾就以离婚的方式，脱离了原有的家庭。紧接着，她们在政府的技能培训班学习，让自己能有立足于社会的一技之长。
社会发展到今天，妾这个身份只停留在古代的封建制度中。如果现在听说谁纳妾了，那无非就是他出轨了，找了第三者来插足原本的婚姻。
2、男人和女人为什么都愿意纳妾呢？
现在可能还有男人觉得，还是古代封建社会制度好，至少可以纳妾。这个女人不爱了，不用离婚再娶一个也是没问题的。
在古代，男人纳妾真的只是为了享受女人所带来的温柔乡吗？这个回答不完全对。男人纳妾总的来说就是以下三种原因。
第一种原因就是男人好色。古语有云：“目好色，口好味，食色性也。”喜欢美色是人的本性，不光男人喜欢，女人也喜欢。只不过古代的封建社会是男性统治的天下，在男尊女卑的社会风气中，男人早就给女人灌输要三从四德的封建思想，套上贞洁与否的枷锁。
那为什么正妻不能够完全满足自己丈夫的欲望呢？这里面也是有一些特定原因的。首先是女性的生理因素，女性会有月经，会怀孕，会有哺乳期，而且女性闭房会比较早。在医书《素问》中就有记载：“女子二七而天癸（guǐ）至，七七天癸竭也。男子二八肾气盛天癸至，七八天癸竭。”由此可见，女子闭房的年龄比男子早近十年。
其次虽然古代结婚的夫妻，通常都是丈夫比妻子大，或者同年。但随着年龄的增长，妻子的容貌很快就开始衰老，而丈夫的生育能力却依旧在。再加上古代的医美技术落后，化妆品极为稀缺。所以，很多女性到了三十岁就开始显现出衰老。而男人哪怕到了七八十岁，自己胡子拉碴，也只会喜欢年轻的、二十多岁的女人。
古代男人纳妾的第二种原因就是显示自己的财力和地位。纳妾也是需要真金白银的，养活小妾和她的孩子同样也是一笔开销。劳苦耕作的百姓家庭可能没有办法多养活一口人，多添一个碗。但富有的地主或者官商，是不在乎这点钱财的。钱不多的纳一个，钱多的也可能纳几个，有一种炫富于无形的意味在。
所以，妾的数量在一定程度上也成为了男人标榜自己财富的象征。《齐东野语》一书中就记载，宋朝的达官显贵都喜欢一个夜场，名叫牡丹会。在这个夜场中，有雄厚财力的人，在曲罢酒酣之际，会把自己喜欢的歌妓都买回家。
古代男人纳妾的第三种原因，也是最重要的原因，就是繁衍后代。古代人结婚不是为了三观契合，也不是为了找一个灵魂伴侣，而是为了繁衍后代，多生几个娃。正所谓：“上以事宗庙，下以继后世。”
由于古代的医学并不发达，一个女人能不能生育在婚前是诊断不出来的。所以男人们很害怕自己娶回来的妻子不能够生育，从而导致自己没有子嗣。于是，古代的法律就允许正室之外的妾存在，以保障男子的血统能够沿袭下去。
如果男人没有儿子，再加上他本人去世了，就绝户了。绝户的后果就是，这个家庭的所有财产都会被男人的兄弟们瓜分。而男人的妻子和女儿很可能会流落街头，食不果腹。
这就是古代女人为什么同意男人纳妾的根本原因，随时面临被人瓜分家产的可能。另一方面，古代医疗条件落后，生育是一件高风险事件。
所以，古代的女人同意男人纳妾根本就是在财产和健康上的无奈之举。所谓的贤惠只是对这种牺牲的残忍美化。很多古代正妻愿意纳妾，只是为了自己能够在那个残忍的社会上有所依赖，能够继续体面地生存下去。
封建社会中的大多数男人，看见女人只见到“女”，看不见“人”。其实，正妻也好，小妾也罢，都是女人，在封建社会中被定义为男人的附属品。
而现代女性觉醒之后，女性看见了公平，拥有了机会，找到了实现自我的平台，实现了经济独立、思想自由。
女人从内心上不愿意再依靠男人，不再成为谁的工具或者玩物。而女性的力量、魅力和勇敢也给这个世界增添了不一样的色彩