1868年，日本通过明治维新，开始走上资本主义道路，国力日渐强盛。1888年，日本产业革命出现高潮，生产的产品过剩，供大于求，日本作为一个岛国，本身资源匮乏，市场狭小，无法消化如此多的产品，日本统治集团急需对外输出商品和资本输出，从对外扩张中寻求出路。
日本明治维新后开始走上资本主义道路，开始侵略扩张，第一步是攻占台湾，第二步是吞并朝鲜，第三步是进军满蒙，第四步是灭亡中国，第五步是征服亚洲，称霸世界。
当时的清朝是一个通过洋务运动回光返照的帝国，政治腐败，人民生活困苦，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛。
1894年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府军节节败退，被迫向清朝乞援。日本认为发动战争的时机已至，向清廷表示对中国出兵决决无他意，诱使清廷出兵朝鲜。但当清军入朝时，日本以保护使馆和侨民等为名大军入朝，于7月25日突袭中国北洋舰队，挑起中日甲午战争。
1894年（光绪二十年）7月25日丰岛海战爆发，甲午战争开始。
由于日本蓄谋已久，而清朝仓皇迎战，这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。中国清朝政府迫于日本军国主义的军事压力，1895年4月17日签订了《马关条约》。
战争爆发前，在清廷内部，以光绪帝主战。慈禧太后盼望从速结束战争，以免耽误她大办庆典，因此倾向和议。
这里我想说几句，日本侵略中国的目的很明显了，不可能谈和了，只能出战了，还有都什么时候还想着办六十大寿，国家重要还是个人的大寿重要，慈禧还挪用了两千万两白银北洋水师的军费修建颐和园，从而导致甲午海战失败，你说一个国家交给这样的一个人统治，再强大的国家不灭亡才怪呢。
甲午一战，日本成为亚洲的暴发户。战争赔款二亿三千万两库平银；舰艇等战利品的价值也有一亿多日元。而当时日本政府的年度财政收入只有八千万日元。占领朝鲜、台湾后，在战略上对东北、华东构成了直接威胁，成为进攻中国大陆的跳板。日本第一次尝到了侵略的甜头，极大地刺激了其扩大他们侵略领土的欲望。
《马关条约》是继《南京条约》以来最严重的不平等条约，它给近代中国社会带来严重危害，是帝国主义变中国为半殖民地、半封建社会的一个重要的步骤。
《马关条约》反映了帝国主义资本输出、分割世界的侵略要求。外国资本主义对中国的侵略进入一个新的阶段，中国社会半殖民地化的程度大大加深了。
甲午战争的结果给中华民族带来空前严重的民族危机，大大加深了中国社会半殖民地化的程度；另一方面则使日本国力更为强大，为其跻身列强奠定了重要基础。
甲午海战失败标志着清朝历时三十余年的洋务运动失败，割地赔款，主权沦丧，列强资本掀起瓜分大清这块大蛋糕狂潮。