洋八股是經驗研究的範式、其反映了實證主義和後實證主義哲學的基本思想。具體分爲問題、文獻、假設、測量、數據、方法、分析和結論等內容。從方法論的角度看，問題、文獻、假設可以被稱爲“前操作化階段”，而數據、測量、方法和結果可以稱爲“操作化階段”。社會科學之所以稱爲“科學”，就是因爲操作化和資料分析階段有程序和步驟可循，但同時由於其操作化不夠、很難嚴格， 所以稱作“軟科學”。
問題是一項研究的靈魂，一篇文章應開始於問題而非假設。因爲問題是開放的，可以容納不同答案，而假設容易排斥其他答案和解釋。社會科學的經驗問題可以分爲三大類：描述性、解釋性和意釋性。好的問題取決於個人的知識結構、經歷和靈性。好的問題需要具備以下特徵：
具體。經驗問題應該明確而具體，以小見大遠勝於虎頭蛇尾。純實證研究最好看料下鍋，根據手中的經驗資料提出問題，不能脫離資料，好高騖遠。
集中。當一篇文章問多個問題時，它們應該圍繞同一個理論軸心，而不是同一個現象或事物。
原創性。研究新的現象往往可以出新問題，但新現象本身的獨特未必是創新。用新資料研究老問題，儘管有價值，但絕不是創新。而對一些老話題或普通現象以新的視角提出研究問題則可能具有獨創性。
意義。這一標準包括語義上的意義和理論意義。語義上有意義的基本要求是研究問題要符合邏輯、事實。學術研究特別強調理論意義，每一個好的經驗問題背後都應有一個理論問題。理論問題的水平，反映了研究者的理論訓練和理論修養，決定了研究價值。