來自加州大學戴維斯分校成像研究中心、精神病理及行爲科學院等幾位研究人員在《神經科學雜誌》（2016年2月刊 [2016 • 36(8):2449-2457]）發表了他們的研究。
通過研究實驗他們發現，大量的運動會增加與抑鬱症相關聯的兩種常見神經遞質的水平——GABA 和穀氨酸鹽，它們含量水平的高低都與抑鬱症及其他神經精神障礙有關。
該研究第一作者Richard Maddock教授說道：“抑鬱障礙在醫學上往往表現爲人體穀氨酸鹽和GABA這兩種神經遞質水平的匱乏；當病人心理開始恢復健康時，這兩種神經遞質會回升至正常水平。我們的研究證明，運動能促進人體新陳代謝，激發這些神經遞質的分泌和產生。”
該研究設計了一個有趣的實驗。他們邀請了76名被試，將被試分爲實驗組及控制組。實驗組的38名被試需要在一定時間段內騎健身自行車，然後測量被試體內GABA及穀氨酸鹽的水平。數據記錄下來後，將其與無需進行運動的控制組的神經遞質水平進行比較。
“在我們運動的時候，人腦是在大量消耗能量的，”Maddock教授說，“從新陳代謝的角度來說，高強度運動是對大腦能量消耗最大的活動，遠超於做代數運算或者下棋等腦力活動。但目前，在我們運動時大腦消耗的能量去哪了，發生了什麼變化，我們還無從知曉。但起碼有一點是明確的，就是大腦消耗的能量中有一部分用作產生更多的神經遞質了。”
該發現也許能解釋人們在運動的過程中會突然感到疲憊不堪的原因。
“到底是什麼導致了人們在長時間高強度的運動過程中會突然感到疲乏，至今我們仍不清楚。我們常常從肌肉長時間運動後缺氧及其他所需能量的角度來解釋，但其中有部分可能是因爲大腦運作消耗的能量已經達到極限了。”
該研究結果可謂令人振奮，Maddock教授總結道。
“人腦中維持的穀氨酸鹽水平與前一週他們運動的數量是相關的。雖然這只是該研究所得到的初步的信息，但真的讓人振奮。因爲它使我們得以從另一角度去解釋，爲何規律的運動有助於預防和緩解抑鬱症。
雖然規律運動並不一定對所有抑鬱症患者都有幫助，但起碼對於大部分人來說是有益的。隨着研究的深入，也許未來我們可以鑑定出哪一些患者能夠從運動治療中獲益最大。”
編譯：鄭子玲
本文翻譯自：《How To Naturally Boost The Brain Chemicals Sapped By Depression》
原始研究報告：《Acute Modulation of Cortical Glutamate and GABA Content by Physical Activity》，網址：http://www.jneurosci.org/content/36/8/2449
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