王宝钏本是唐懿宗时期朝中宰相王允的女儿，可谓是出身显富，以现在的流行语来说，那就是上流社会。她的两位姐姐都嫁了有头有脸的大人物，按照她爹妈的意思，这个最漂亮的小女儿一定更要嫁个好人家。
可在屡屡安排的相亲之后，王宝钏一个也没有看上，她觉得那些王孙公子身上一股子铜臭味。她娘急了，就问她，那你到底想要嫁个什么样的人呐？怀春的少女闭着眼睛入梦般联想——他不一定要出身富贵，但要有才有德，知书达礼，最关键的是我跟他要来电，要有爱的感觉。
王宝钏终于邂逅了那个令她来电的人。
也是巧，出去游玩，路遇几个小流氓，一路言辞相薄，甩也甩不了，打也打不过，正烦恼之时，一个年轻书生挺身而出，演出了一幕英雄救美之剧，竟把那群小流氓给赶跑了。王宝钏上前施礼：那书生竟害了臊，反道连连作揖：小姐免礼小姐免礼。王宝钏见他那腼腆的样子，忍不住捂嘴偷笑，又见他虽然功夫高强，却生得一表人才，衣着寒酸，却掩不住气宇轩昂，心肝竟扑通扑通一阵乱跳。只说害怕再遇歹人，希望书生一起同游。
都说旅途是最容易培养感情的，这才半天的功夫，两个人不但已经互换了姓名，各自交待了家庭情况，连分别都有些依依不舍。
那个晚上，王宝钏失眠了。
王宝钏一连几天都想到那个叫薛平贵的书生，可是，他家境贫寒，父母绝不会同意，又不好主动示好，想来想去，终于想到一个两全其美的办法——抛绣球。
这边给父母吃定心丸：既然我自己挑不到，就让天来挑吧。那边又偷偷让丫环通知薛平贵，说王府正在举行选婿活动，机会均等，童叟无欺，快来参加吧。
不知道是王宝钏素日里对于抛绣球活动勤加练习，基本能做到十投十中的准确率，还是薛平贵武功盖世，轻功了得，把那一赶人等都踩在脚下，反正那红绣球正不偏不倚的被他拿到了。
看到拿到绣球的竟是个落魄书生，王宰相那是相当的不乐意，他不去怪自己当初没有先海选就直接进入决赛，而是立马反悔，坚决的向王宝钏和薛平贵说NO。
可王宝钏也是个执着的人，尤其看不惯的就是父亲这种以貌取人，以家财断人才的传统方式，见她如此执拗，他爹气得要吐血，捂着胸口说：你要跟了他，你就不再是我们王家的女儿。
本来是想撂句狠话让她知难而退，可这个执着又正处叛逆时期性女儿却偏偏不信邪，在亲情和爱情毅然地选择了后者。
这在当时可是一个骇人的事儿，如果那会儿也有八卦报纸的话，第二天的头条就应该是丞相女追逐真爱，为穷郎舍家弃财。
都说过惯了好日子，再过穷日子难，吃惯了山珍海味，再吃粗茶淡饭难。可这王宝钏从此就收拾了行李，跟着薛成贵那小子住进了窖洞里，吃也没得吃，穿也没得穿，虽然物质生活和精神生活皆贫乏，可人家有情饮水饱，日子虽然清苦，男耕女织的，竟也生活得有滋有味，不觉辛苦。
婚后没多久，战争爆发。薛平贵认为男儿志在四方，一身本事总不能老在家种地，于是报名参从了军，踏上西征的路途。
然后就是一片昏天黑地的征战吧，无数个人倒下去，薛平贵却站了起来——竟然被代战公主看上，想必薛的确生得几分相貌，要不然怎么男人的好事总是被人占光，先有王宝钏为他放弃高干子弟的身份，下嫁与他，又有代战公主一见倾心，招他做附马？薛几乎都没有什么考虑就答应了这门亲事，这种便宜，不捡白不捡，钱权势，一瞬间都有了。
可怜王宝钏还在那苦窑里等着，成了一位留守女士，等着她男人能够在功成名就之后就回来，这一等就是十八年！十八年哪，女人有几个十八年？张爱玲都写成了半生缘了，电影都拍出了云水谣了。
十八年后，在西凉当着皇帝的薛平贵也不知道如何得知王宝钏还活着，就回去看看。回到中原的薛平贵骑着白马，衣着华丽，看到王宝钏的时候，她正在地里干农活。试想一下，一个是养尊处优的西凉皇帝，一个是苦守寒窑的穷苦妇女，王宝驯怎么会想到眼前的这个”白马王子“竟然就是她的夫君。
薛平贵见妻子没认出自己，他不像浪漫爱情故事里的霸道总裁一样跳下马一把抱住王宝钏，而是化身”假装不认识“系列里的男主角，嘻皮笑脸的上去道一声“小姐姐，小姐姐。”谁知道这一句话可把王宝钏吓了一大跳，逃回窑洞里去了。
此刻的薛平贵渣男心理彻底得到了满足：“看来王宝钏并没有失节。看见男人搭讪就像见了鬼一样，哈哈哈哈。”
不要小看这种试探，假若王宝钏搭理了他，他大可以以妻子的不忠让她滚蛋。不过看在王宝驯洁身自好１８年的份上，薛宝贵无论如何也要与她重归与好啊，不然自己的人设要塌。他想了想，终于敲着门喊：宝钏小心肝，是我啊，我是你的小心肝薛平贵啊。
经过了18年的餐风露宿，王宝钏被薛平贵接回西凉的宫中，封为皇后。
这段故事被后人编成各种文艺作品，把薛平贵塑造成一个在外漂泊18年还回来寻根不忘旧好的好男人。徐佳莹还唱出了“我身骑白马，走三关，我改换素衣，过中原，放下西凉无人管，我一心只想王宝钏。”得了吧，一心只想王宝钏是不可能的，这辈子都不可能了。
按理说应该苦尽甘来，王宝钏应该好好享受一下，可惜她命不久矣，在宫里只呆了18年就死掉了。为啥会死掉呢？我不相信过惯了苦日子的人还不能过好日子了，如果除却被谋杀的可能，王宝钏最大的死因就是心死。虽然自己是皇后的名分，但薛平贵最亲密的人已经不再是她，面对年轻貌美的西凉公主，自己又老又丑皮肤又粗糙。想到这十八年等待的结果竟是这样，她能不伤心不难过不抑郁吗？若她只是为了荣华富贵的女人，当年也不会下嫁与薛，她口口声声的就是为了爱嘛！她能坚持等18年是为了她相信那个男人心里也只有一个她，可是现实是残酷的，在她苦等的这些年里，他与另一个女人寻欢寻爱。
事实证明，王宝钏的自由恋爱最终还是失败了。试想一下，当初，她要是听了她父亲的话，嫁给了门当户对的某位公子，也不会落得如此下场吧。