在BI（Business Intelligence，商業智能）領域裏被反覆提及的一個應用“神話”是沃爾瑪。
在美國沃爾瑪，店面經理髮現一種“怪”現象：每週啤酒和尿布的銷量都會有一次同比攀升，但不知道是什麼原因；在應用BI技術後，沃爾瑪發現，購買這兩種產品的顧客幾乎都是25～35歲、家有嬰兒的男性，每次購買時間均在週末。原來，週末有球賽，這些人一邊看球，一邊喝啤酒，爲了圖省事，就使用一次性尿布。於是，沃爾瑪把啤酒和尿布擺在一起，導致銷量攀升。
BI，就是對各種看似無關、錯綜複雜的信息進行提煉、分析，支持管理者迅速地做出正確的決策。BI是信息化的高端應用。應用前提有兩點：第一，它所提煉和分析的數據（信息）必須是全面的，來自企業內部各個系統；第二，企業內部各個系統的數據必須實現共享，且真實可靠。
因此，實施BI費時、費力、費錢，它被視爲信息化程度較高的大企業的專屬“IT大腦”，譬如工商銀行、中國平安、中國移動等。多年來，BI一直在神壇之上，無法在普通企業中實現普及。
在SMB市場，BI技術只能藏身於ERP、CRM的一些局部模塊中，對一些數據做簡單的分析，離管理者的決策需求差得十萬八千里。事實上，中小企業所面臨的市場競爭遠遠高過大型企業，更需要企業管理者針對瞬息萬變的市場，迅速地做出準確的決策。
BI平民化被市場呼喚了多年。但可惜的是，最近這兩年，BI技術在SMB市場上的應用依然是停滯不前。
原因是多方面的，小的BI廠商連生存都尚且困難，更無力支撐技術的向前演進；大的
BI廠商幾乎全被收購，2007年3月，甲骨文以33億美元收購了海波龍，2007年10月，SAP以68億美元收購了BO，2007年11月，IBM花了50億美元Cognos，它們都在實施產品的整合運營。
可喜的是，隨着SOA技術的成熟，打通企業內部各個系統的信息孤島已經不是難事，這使得BI快速部署有了可能。2009年9月，SOA技術領導廠商IBM，在對Cognos實現整合後，推出了業界首款專門針對中小企業（100人-999人）的BI產品Cognos Express。
Cognos Express是一套完整的商業智能與計劃解決方案，但它可以在短短的幾小時之內部署完畢。許多繁雜的原始數據，瞬間可以轉換爲可視化進行分析，企業用戶可以自行分析數據、創建和修改報表的自助式服務，不需要太多的技術支持。
相對於以往BI昂貴的價格而言，Cognos Express相對便宜，大約在10萬元左右。更爲重要的一點是，用戶可以購買完整的產品，也可以基於特殊功能的需求而購買部分產品，並隨着未來的發展輕鬆的進行擴展。
部署快、價格便宜，顯然是BI走下神壇的必要條件，但是否會成功則需要時間來考量。可以肯定的一點是，Cognos Express的推出，將刺激SAP、甲骨文等軟件廠商向中小企業BI市場發力，這對推動BI在中小企業中應用有積極作用。
（原載於愛蜂窩網2009-11-02 ）