在BI（Business Intelligence，商业智能）领域里被反复提及的一个应用“神话”是沃尔玛。
在美国沃尔玛，店面经理发现一种“怪”现象：每周啤酒和尿布的销量都会有一次同比攀升，但不知道是什么原因；在应用BI技术后，沃尔玛发现，购买这两种产品的顾客几乎都是25～35岁、家有婴儿的男性，每次购买时间均在周末。原来，周末有球赛，这些人一边看球，一边喝啤酒，为了图省事，就使用一次性尿布。于是，沃尔玛把啤酒和尿布摆在一起，导致销量攀升。
BI，就是对各种看似无关、错综复杂的信息进行提炼、分析，支持管理者迅速地做出正确的决策。BI是信息化的高端应用。应用前提有两点：第一，它所提炼和分析的数据（信息）必须是全面的，来自企业内部各个系统；第二，企业内部各个系统的数据必须实现共享，且真实可靠。
因此，实施BI费时、费力、费钱，它被视为信息化程度较高的大企业的专属“IT大脑”，譬如工商银行、中国平安、中国移动等。多年来，BI一直在神坛之上，无法在普通企业中实现普及。
在SMB市场，BI技术只能藏身于ERP、CRM的一些局部模块中，对一些数据做简单的分析，离管理者的决策需求差得十万八千里。事实上，中小企业所面临的市场竞争远远高过大型企业，更需要企业管理者针对瞬息万变的市场，迅速地做出准确的决策。
BI平民化被市场呼唤了多年。但可惜的是，最近这两年，BI技术在SMB市场上的应用依然是停滞不前。
原因是多方面的，小的BI厂商连生存都尚且困难，更无力支撑技术的向前演进；大的
BI厂商几乎全被收购，2007年3月，甲骨文以33亿美元收购了海波龙，2007年10月，SAP以68亿美元收购了BO，2007年11月，IBM花了50亿美元Cognos，它们都在实施产品的整合运营。
可喜的是，随着SOA技术的成熟，打通企业内部各个系统的信息孤岛已经不是难事，这使得BI快速部署有了可能。2009年9月，SOA技术领导厂商IBM，在对Cognos实现整合后，推出了业界首款专门针对中小企业（100人-999人）的BI产品Cognos Express。
Cognos Express是一套完整的商业智能与计划解决方案，但它可以在短短的几小时之内部署完毕。许多繁杂的原始数据，瞬间可以转换为可视化进行分析，企业用户可以自行分析数据、创建和修改报表的自助式服务，不需要太多的技术支持。
相对于以往BI昂贵的价格而言，Cognos Express相对便宜，大约在10万元左右。更为重要的一点是，用户可以购买完整的产品，也可以基于特殊功能的需求而购买部分产品，并随着未来的发展轻松的进行扩展。
部署快、价格便宜，显然是BI走下神坛的必要条件，但是否会成功则需要时间来考量。可以肯定的一点是，Cognos Express的推出，将刺激SAP、甲骨文等软件厂商向中小企业BI市场发力，这对推动BI在中小企业中应用有积极作用。
（原载于爱蜂窝网2009-11-02 ）