輝煌的米奈希爾時代結束了，如同所有王朝一樣，因此姓而興，亦由此姓而亡。苦難與悲傷驟然降臨到這片安享百年繁榮的土地上。不管是高高在上的貴族領主，抑或是掙扎求存的貧苦農民，他們都經歷了聞所未聞的悽楚。他們把全部希望寄託於白銀之手，以爲這樣就能迴歸到往昔的榮光。不，他們尚未付出代價……
《血色新書》
瑪尓蘭·諾頓
回憶是一味成癮的毒藥，它能在夢中給予最大的撫慰，卻又在夢醒之時帶來莫大的痛楚。瑪尓蘭微微睜開眼，臉上還留有熱淚的餘溫。她還沉醉在片刻前的夢境裏面，那裏有家、有父親，更有在那片林地中響起的歡聲笑語。
瑪尓蘭想擡手擦去淚水，卻沒料想從肩膀處傳來一陣劇痛，不由得叫了出來。她看到右手肩膀纏繞着厚厚的繃帶，上面滲透着殷紅的血跡。瑪尓蘭頭痛欲裂，努力回想着，嘗試在腦海裏勾勒出一些畫面。
女人的哀嚎，長廊上的血跡……被刺穿胸膛的父親……瑪爾蘭感同身受，吃力地摁住隱隱作痛的胸口。她這輩子都不會忘記那把閃爍着懾人寒光的利刃。那是世間上最冷酷無情的兵刃，以凡人靈魂爲食，所有生靈的剋星。
一個瘦削的女人直接推開木門走了進來，瑪尓蘭這才意識到自己所處的地方。
這是一個舒適的環境。高牀軟枕爲瑪尓蘭提供了恰到好處的承託。另外，房間的盡頭處有一座老舊的壁爐，裏面燃燒的柴火爲整個房間提供正合適的溫暖。要不是窗外嘈雜的喧鬧，瑪尓蘭幾乎以爲自己正置身於達隆郡的家。
“再動一下，你的手就要廢了。”瘦削的女人冷冷地說。
“摩爾甘女士……”瑪尓蘭脫口而出。雖然多次從她的眼皮底下出逃，但瑪尓蘭依然記得那位風姿卓絕的老師。可眼前的摩爾甘女士已經滿頭白髮，十分蒼老，皮膚就像鬆弛地掛在脆弱的骨架上，雙腿一拐一瘸地走着。這才過了十幾年，摩爾甘女士卻成了現在這副模樣。瑪尓蘭不敢想象在這個女人身上到底發生了什麼。
這都怪我……要不是我害了她的聲譽……
“你怎麼會知道我的名字？”蒼白的摩爾甘女士放下端在手上的熱茶，惡狠狠地盯着這個躺在自己牀上的小姑娘。
瑪尓蘭不敢說出口。她不知道該如何去面對這個因自己的任性而落魄的女人。“父親曾在諾頓家的廚房打雜，我曾經見過您……”
一個小小的謊言，也許能夠解決她的困擾。
“正是諾頓家那個死丫頭害了我，她搞臭了我的聲譽。從那以後，再也沒有哪個官宦世家願意聘用我。”摩爾甘女士咬牙切齒，本該過着舒適生活的她被這個小女孩徹底攪亂了。
瑪爾蘭想反駁。
我不再是公爵之女。
“我很抱歉……”瑪尓蘭爲自己的所作所爲感到羞愧，默默地低下了頭。
“你沒有可抱歉的，要不是那個男人給了錢讓我照顧你，我纔不讓你進我的家門。你看看你流的血把我的牀鋪弄得多髒。”摩爾甘女士雙手叉腰，臉色陰沉。
“男人？”瑪爾蘭一臉狐疑，在她零碎的記憶裏只有幾張雨夜奔逃的畫面。
“你別管了。反正我收了他的錢，肯定把你的傷養好。”摩爾甘女士拿起熱茶朝着瑪爾蘭慢慢走來。“你真夠走運的。看看每天有多少難民涌入安多哈爾，他們連個遮風擋雨的地方都沒有。”
“是的，我很幸運。”想到那天發生在王城內的慘劇，多少無辜者死於非命，多少家庭妻離子散，自己卻在父親的犧牲下得以苟活。儘管摩爾甘女士句句刻薄，但說的都是事實。
瑪爾蘭神情恍惚，若有所思，絲毫沒有注意到摩爾甘女士已經來到跟前，正把熱茶遞向自己。她下意識地用手擋開摩爾甘女士的手，不經意間打翻了那杯熱茶。陶瓷做的茶杯掉在地上，發出清脆的聲音，碎成一地，杯中的熱茶落在地上還散發着熱氣。
“請原諒我，摩爾甘女士。”瑪爾蘭衷心道歉。一杯熱茶看上去稀疏平常，但對於外面流落街頭的難民來說卻已經很奢侈了。瑪爾蘭爲自己的魯莽感到羞恥。
“這是我家裏最後一套茶杯。”摩爾甘女士暴跳如雷，緊緊握拳。“我好好地給你端茶水，沒成想換來這樣的對待。要不是因爲收了錢，我早就把你趕出去，讓你跟那些賤民一樣淋雨，活活凍死。”
她和以前一樣。
瑪爾蘭記得小時候摩爾甘女士對自己的態度。
身爲貴族，站有站相，坐有坐相，這些細節都得講究。瑪爾蘭清楚記得這位老師說過的每一句話，只是自己心底裏壓根就不認同。
你是我見過最刁難的小姐。英明的諾頓公爵怎麼會生出你這樣笨的女兒，連一個最基本的舞步都做不好。瑪爾蘭清楚記得這位老師罵自己蠢鈍如牛時的樣子。那天摩爾甘女士被氣得青筋暴起，但瑪爾蘭倒覺得她的樣子很滑稽。
“我很抱歉，摩爾甘女士。”瑪爾蘭再次致歉，她從起身下了牀，想幫忙收拾這片殘局。
“除了道歉你還會什麼！”摩爾甘女士情緒激動，揮手推開瑪爾蘭。“這些碎片弄不好又把你割傷了，那個男人回來時要是看到這樣，肯定不給我錢了。”她急吼吼說道，手裏忙着撿起那些碎陶瓷。
突然間，摩爾甘女士停下手裏的忙活，她擡頭髮現瑪爾蘭定睛看着自己，這是一種曾經熟悉的感覺。
“你是……”摩爾甘女士終於意識到自己面前這位小姑娘正是害她落魄的罪魁。“果然如此，只有你纔會用這樣的眼神看着我。我說得對吧，瑪爾蘭小姐。”
瑪爾蘭默默點頭，她無法拒絕承認。
“你這個惡毒的丫頭，你毀了我！”摩爾甘女士用盡全力，幾乎要把瑪爾蘭死死摁住。
瑪爾蘭沒料到這個身材瘦削的女人會有這樣大的力氣，她拼命掙扎也無濟於事。右肩上的傷口已被撕裂，鮮血浸溼了繃帶和衣衫。她幾乎感覺不到傷口的疼痛，因爲咽喉中的窒息感讓她瀕臨昏闕。
我早已不是公爵之女。
右手纏繞着繃帶，被暴怒的摩爾甘死死壓住。瑪爾蘭的左手在地上胡亂地抓着，希望能抓住一線生機。
生死之間，瑪爾蘭的抓到了什麼。
那是陶瓷茶杯的碎片。瑪爾蘭抓起其中一塊，狠狠地扎向摩爾甘的眼睛。鮮血噴涌而出，摩爾甘鬆開地上的瑪爾蘭，劇烈的痛楚讓她嚎啕大叫。在瑪爾蘭聽來，那叫聲撕心裂肺，像一頭瀕死的野獸在嘶吼，既可怕又可悲。
瑪爾蘭必須逃。她不顧一切地衝出房間，衝出這所屋子，來到滿是難民的大街上。這些摩爾甘口中的賤民目無表情，沒有人在意這個肩上有傷的女子。
天空猶如一張死灰的臉，它注視着，嘲弄着，依舊下着冰冷的雨水。瑪爾蘭漫無目地走着，撕裂的傷口流出鮮血，順着雨水從肩膀流向整條手臂，漸漸染紅了衣衫。
她依然走着，努力地掙扎着，不想就此放棄。但流血的傷口和冰冷的雨水耗盡了她所有體力和意志，最後無力地癱倒在泥濘的路上。意識漸漸變得模糊，瑪爾蘭似乎聽見了有人在叫喊。
“請讓路，請讓路！”那是一個男人的聲音，“讓白銀之手通過這裏。”圍觀的難民被分隔在兩旁，一個高大的騎士出現在瑪爾蘭模糊的視線裏。
迷糊之間，瑪爾蘭感受到身體裏流淌着一股熱流，那是一種從未有過的體驗。漸漸地，意識變得清晰，精力得以恢復。瑪爾蘭睜開眼，看到的全是光芒，雖奪目卻不刺眼。那個高大的騎士映照在光芒之下，充滿力量與神聖，他漸漸向自己走來。瑪爾蘭感覺自己在沐浴在這片光芒之下，身體如獲新生。她激動得跪了下來，不由自主地向那個騎士伸出雙手。
“你是誰？”瑪爾蘭聲淚俱下，渾身顫抖地問。
“在下烏瑟爾，侍奉於聖光麾下。”騎士伸出強壯的手，溫和地說。