瑪尓蘭
這種感覺似曾相識，尖叫吧，逃命吧，恐懼正用它那雙乾枯且嶙峋的手沒命地抓住瑪尓蘭的心頭。在死亡面前，你可以選擇沿着大路上奔逃，朝着目光盡頭的微光之處逃跑；也可以選擇找一處地方躲藏，雙手緊緊捂着耳朵，假裝與外面發生的一切毫不相干。然而，死亡是公平的，不管你作出何種選擇，它的魔爪還會伸到你的眼前。瑪尓蘭已經親身經歷過一次了，令人窒息的絕望給她帶來的真切的恐怖體驗。有那麼一瞬間，瑪尓蘭覺得離死亡已經很近了，她開始想自己死後會是什麼樣的感覺……
混亂和恐慌，那些聲音傳入耳中卻顯得那麼真切，即使雙眼看不見，卻足以想象出人們逃亡的畫面。從地牢出來那一刻，瑪尓蘭就被這個臉頰尖瘦的男人拽着走。她的臉被頭罩套住，周遭的景物都顯得模糊不清。她努力回溯着，記得自己往上走過了無數的臺階，當身體好不容易適應了這份節奏，那個男人卻拉着自己在一處拐角往下走。瑪尓蘭被自己絆倒了，狠狠地跌倒在石階上，雙手被灑落在地上的碎石擱得發痛。
男人伸出手要把瑪爾蘭拉起來，卻不料這個被綁的少女突然發難。瑪爾蘭用盡全身氣力把男人撞倒，拆掉那個該死的頭罩，飛快地環顧了四周――被火光映得通紅的街巷，在盡頭處還可以看見驚恐的人們死命奔逃。
整個安多哈爾都在燃燒……
“你們這些貴族出身的人都不懂感恩。你應該感激我沒有讓你看到剛纔那一幕。”男人的語氣很冰冷，語速平緩地說。
“不過那一幕真的很壯觀。”短暫停頓後，男人臉上露出回味的神情。
瑪尓蘭意識到男人說的那一幕，死亡……成百上千的屍體堆在一起，就像一座山丘，無數飢餓的烏鴉盤旋在這頓盛宴之上，交織出來的畫面扭曲且荒誕，卻又美麗得引人矚目。想想那些死難者蒼白腐爛的面容，橫豎交錯又互相糾纏的肢體。屍體的腐臭彷彿撲鼻而來，所有不適就在此刻噴涌而出。痛楚從腹部一陣接一陣地傳來，滾燙的感覺直逼咽喉，豆大的汗珠掛滿臉上，瑪尓蘭艱難地扶着石牆，盡情地嘔吐。
“趕緊走，我們必須離開這座城。”男人催促道。
“該死！你到底是誰？你爲什麼要這麼做？”瑪尓蘭忍無可忍，無所適從的焦躁把她逼向瘋狂，她朝那個男人咆哮道。
“在下洛汗，至於身份，當然是不能告訴你了。”男人揪着瑪尓蘭，把她拉到近前，“你以爲我很想來到這片人間煉獄嗎？睜開眼睛好好看看。告訴我，這裏除了死亡還有什麼？”他用力拽着瑪爾蘭來到平臺邊緣，指着遠方的景象，說話的聲音依舊平緩如水。
“白銀之手騎士團會拯救這座城，他們不會放棄我們的！”瑪尓蘭堅信這點，騎士團代表了洛丹倫的希望，他們是最堅定的保衛者。只要一息尚存，這羣英勇的聖騎士便會戰鬥到底。
不……
瑪尓蘭驟然發現莊嚴的白銀之手大教堂已經起火。熊熊燃燒的烈焰肆無忌憚，就像一頭貪婪的野獸，它毫不費力地攀爬到教堂的頂部，正大口吞噬着上面的木質塔樓。沒有人去撲滅火焰，也許騎士團已經覆滅，沒有倖存者，瑪尓蘭彷彿意識到一個可怕的事實，她不願意去相信，她也不敢接受，希望之光業已熄滅。
“看到了嗎？”洛汗開口說道，“這就是你們翹首以待的希望。榮譽和信仰，那些都是騙人的把戲。他們就拿這些空洞的東西來糊弄你們的腦袋，到頭來自己卻像紙糊一樣脆弱。看看他們的教堂，那是他們的信仰所在。就在你摘下頭罩前一刻，我還看見那些身穿光亮鎧甲的騎士落荒而逃，而一羣無助的平民還在他們身後苦苦哀求着。”
“你在撒謊！”瑪尓蘭仍然嘗試着反駁，但她已經說不出更多的字眼。
“即使我對你撒了謊，他們沒有當逃兵，他們光榮地流盡最後一滴鮮血，他們如願地戰死了。最糟糕的還不止這樣，他們死後還會以亡靈的身姿重新站起來，趁着親人和摯友熟睡之際撕破他們脆弱的喉頭。”
他說得是對的。
瑪尓蘭無從辯駁，她有過這樣的可怕經歷，她親眼所見訓練有素的洛丹倫衛士如何被成羣的屍鬼撕成碎片。滿嘴散發着惡臭，渾身流淌着膿液，這些屍鬼雖然醜陋不堪，同時也殘酷無情。它們是高效的殺戮機器，毫不動搖地遵循主人的意願。它們不知疲倦，無所畏懼，把所有生靈殺戮殆盡之前絕不停歇。
“該死的，它們來了。”洛汗一改以往平緩的語氣，透露出一絲不安。他的計劃是完成任務後迅速撤離安多哈爾，卻不料在此耽擱了片刻。出口就在樓梯下方，而此刻那裏卻已經被蜂擁而至的屍鬼佔領了。
瑪尓蘭朝着那個方向望去，看見滿目的亡靈屍鬼，我必須勇敢起來，我要證明自己。“給我鬆綁，我能跟你一起戰鬥。只有這樣我們才能都活着離開這個鬼地方。”
“把兵刃交到菜鳥手中無異於將刃尖對準自己心臟。”洛汗把瑪爾蘭拉到身後，自己往前邁步，同時伸出藏在護腕間隙中的臂劍。
“至少，你給我鬆綁了，我可以逃跑。”
“省點力氣吧。沒有我，走不到兩步你就會被活活撕碎。”
“我跟父親學過使劍，我有能力保護自己。”
“瑪尓蘭小姐，這跟單打獨鬥不一樣。我可不想把命搭在你手裏。”話還沒說完，洛汗已經出手終結了一個屍鬼
瑪尓蘭注意到，這個名叫洛汗的男人居然在無意間叫出了自己的名字。不容她思考個中緣由，屍鬼散發的惡臭就已撲面而來。瑪爾蘭再次直面這些行走在人間的死亡造物，醜陋、噁心以及讓人痛心。瑪爾蘭爲他們感到悲哀，雖然只有片刻。生前已是碌碌凡人，死後卻不得安寧。人生苦短，凡人長久以來都自求多福，日夜盼望自己壽命長久，要是他們知道自己在死後又能重新活過來，這些可憐的靈魂應該作何感想。
我必須勇敢起來，我要證明自己。瑪爾蘭用盡全身力氣才勉強抵住面前的屍鬼，她多麼希望自己的雙手不受束縛，想象着掌中握有長劍，這樣便能拯救自己，甚至拯救他人。她多麼希望自己擁有這種力量。
腐爛的味道還是將她拉回現實，屍鬼的手臂像秋末殘花那般枯萎且破敗，已經伸到瑪爾蘭眼前了，而且越來越近。空洞的眼眶，瑪爾蘭幾乎沒有注意到在裏面還有一雙凹陷進去的眼珠，毫無生氣地懸掛着。
屍鬼幾乎抓到瑪尓蘭了，而她終究不是一名戰士，隨着最後一絲力量從手臂流走，快要抵擋不住了，越來越近了。屍鬼的指甲殘破且細長，色澤像極了發黴的書頁。被指甲觸及的一瞬間，瑪尓蘭感受到劇烈的痛楚，她感覺靈魂正被撕裂。這種痛，不僅帶來肉體上的傷害，更能造成心靈上的侵蝕，彷彿就要將她認知的一切事物吞噬殆盡，包括她自己。放棄抵抗，成爲我們的一員，別再相信聖光的謊言，瑪尓蘭彷彿聽到對自己悄悄說話的耳語。屍鬼抓傷了這個女孩，給她的臉上留下一道滲血的傷痕。
聖光……無論如何，都不能放棄希望。這與運氣無關，即便身處黑暗，希望之光亦不曾熄滅。
突然，一雙臂膀用力將屍鬼從瑪尓蘭的身上拉開。瑪尓蘭感到如釋重負，雖然傷口的疼痛仍在，但死亡氣息帶來的壓迫感業已消散。
“污穢的東西，我跟你們沒完！”那名騎士所穿着的鎧甲滿是由戰鬥造成的劃痕，胸前的銀手紋章染盡血污，手中的戰錘縈繞着微弱的光芒，一本古老而厚重的典籍由鐵鏈懸掛在腰間。他嘴裏叫罵着，但瑪尓蘭聽不清楚說了哪些。她的頭顱嗡嗡作響，腦袋就像要從裏面炸開。視野變得模糊起來，瑪尓蘭只看見騎士揮舞戰錘的身影，一次又一次地發起攻擊。
眼前所見愈發昏暗，顱內響起的耳語卻愈發清晰……
“不要放棄……聖光迴應了我的禱告，祂指引我找到了你……你的時日未至……”絕望的騎士跪在瑪尓蘭身邊，他解下掛在腰間的典籍，飛速地翻閱泛黃的書頁，試圖在裏面找到些許有用的知識。
沉重的眼皮壓得瑪尓蘭幾乎睜不開眼睛，也許我該停下來，聽一聽他說了些什麼。耳語隆隆作響地在她的腦袋裏迴盪。瑪尓蘭終於合上眼，身處一片黑暗之中的她卻感到意想不到的舒適，不再有煩人的耳語，無需再看那燃燒的安多哈爾，沒有一絲羈絆，只有虛無……
你真的這樣想嗎？突然耳語再次響起，但這次瑪尓蘭卻發現這是自己的聲音。瑪尓蘭在漆黑中分不清方向，她聽到一種奇特的聲音從很遠的方向傳來。雖然眼睛所見的只有黑暗，但她還是想朝着聲音所在的方向走去。當她一擡腿，猛然發現腳下的黑暗像伸出了無數雙看不見的手用力抓住自己。越是掙扎，這些冰冷的手就越是死命地抓，直到在聲音的所在傳來一點微弱的亮光。即便身處黑暗，也不能放棄希望，瑪爾蘭伸手去抓，即使中間被黑暗隔着不可知的距離。然而那些無形的手已經從腳下蔓延至腰間，它們同樣不懈地攀爬着。
聲音更接近了，那點微弱的亮光漸漸長成了一道明光，好像在裏面看到一個熟悉的身影。瑪尓蘭說不上來，那像是一種熟悉多年的老朋友重聚時的……黑暗的手抓得更緊了，它們業已握住瑪尓蘭的咽喉，冰冷的痛楚穿過肌腱，深入骨髓，一心要把她拉入那個不可名狀的深淵。
瑪尓蘭依然不顧一切地注視着那道幾近眼前的明光，她迫切地想要看清楚那個身影，只差一點，就一點……她苦苦掙扎，堅持要睜開即將被黑暗吞噬的視野，而那個身影最終還是到來了――渾身閃耀着光芒的戰馬，那是瑪尓蘭最熟悉不過的老友灰風。
溫熱的淚珠滴落在自己的臉頰上，瑪尓蘭感受到它們從臉頰的傷口流過，她睜開沉重的雙眼，看見一位戴着眼罩的獨眼騎士熱淚盈眶。