衆所周知，北京周邊的長城天下聞名，以居庸關和八達嶺更爲被人熟知。
而其中的居庸關，是京北長城沿線上的著名古關城，“天下九塞”之一。它和紫荊關、倒馬關、固關並稱明朝京西四大名關，其中居庸關、紫荊關、倒馬關又稱內三關。
居庸關是從北面進入北京的門戶，有“一夫當關，萬夫莫開”的氣勢。居庸關關城所在的峽谷關溝，屬太行餘脈軍都山地，西山夾峙，下有巨澗，懸崖峭壁，地形極爲險要。而就在關溝，設立了拱衛北京城的四大重要關卡，四個關口分別是南口、居庸關、上關和八達嶺。
居庸關長城兩旁山巒重疊，樹木蔥鬱，山花爛漫，景色瑰麗，遠在800年前的金代，就被列爲燕京八景之一，稱爲“居庸疊翠”。居庸關居庸關的中心還保存着一個雕刻精美的漢白玉石臺“雲臺”。在元朝時，臺上建有三座石塔，於元末明初被毀。三塔被毀後，在此臺上又建一院“泰安寺”，此寺於清康熙年間被火焚燬，只剩下這個基座——雲臺。雲臺的券門內，石壁上雕刻有四大天王像，姿態傳神；還刻有梵文、藏文、蒙文、維吾爾文、西夏文、漢文六種文字組成的佛經。
而就在居庸關關城之上，懸掛着“天下第一雄關”的匾額，字體雄渾而有力。
但是，去過甘肅嘉峪關的朋友肯定也知道，就在西塞邊陲的重鎮嘉峪關的羅城之上，也掛着一塊“天下第一雄關”的匾額。
那爲什麼會出現兩個“天下第一雄關”的匾額呢？到底誰纔是第一呢？
嘉峪關，位於河西走廊中西結合部，始建於明洪武五年（1372年），比山海關早建九年，是現存長城上的最大的關隘，也是中國規模最大的關隘。嘉峪關地勢天成，攻防兼備，與附近的長城、城臺、城壕、烽燧等設施構成了嚴密的軍事防禦體系，被譽爲“天下第一雄關”。
那麼最早記載嘉峪關有“天下第一雄關”匾額是在什麼時候呢？
嘉峪關關城西門外矗立着刻有清朝嘉慶十四年（公元1809年）肅鎮總兵李廷臣書寫的“天下雄關”四個大字的石碑。而在清道光年間，林則徐由於遣戍伊犁寫就的日記性文集《荷戈紀程》中記載：“今晨起行，餘策馬出嘉峪關，先入關城。城內有遊擊、巡檢駐紮。城樓三座，皆三層，巍然拱峙。出關外，見西面樓上有額曰天下第一雄關”。
這是目前所知有人親眼目睹嘉峪關懸掛“天下第一雄關”匾額的最早記載。
同治十二年（公元1873年），時任陝甘總督的左宗棠駐節肅州，發現嘉峪關失修已久，邊牆四處坍塌，下令整修，親題“天下第一雄關”橫額。
有人寫詩記錄：“左侯昔日受降歸，釃酒臨關對落暉。額書六字神飛動，想見如椽大筆揮。”（《午陰精舍詩草》卷七）。
由此可知林則徐所見的匾額，此時已經不存，左宗棠又重寫了一幅。左公所寫匾額亦有人親眼目睹，公元1905年，（光緒三十一年），溫文英因組織救國運動赴京請願，被髮配新疆，他在《崑崙旅行日記》中雲：“餘與折君登沙坡上見關外三面皆高山環抱，一面則雄關屹峙，真有一夫當關萬夫莫敵之慨，誠險要也。回望關上城樓三層，額書天下第一雄關”。
如今嘉峪關的“天下第一雄關”匾是1988年至1990年修復西門關城城樓後掛的，當年左宗棠所書的匾額在1924年被軍閥馬仲英部拆毀城樓時丟失。
那麼居庸關什麼時候有的“天下第一雄關”匾額呢？
據記載，清朝康熙二十七年（公元1688年）五月初三日，有一位叫錢良擇的旅行家隨軍前往蒙古，寫了《塞外紀略》一書，記述了這次旅行的途中見聞，他寫途經居庸關時寫道：“初三日甲戌，天晴無風，山行竟日。石路崎嶇，時蹶馬足。兩峯壁立，中爲通衢，愈登愈高，不知其所止極。十五里至居庸關城。城門額曰天下第一雄關，蓋京師北面之極衝。”
居庸關城門上有“天下第一雄關”題匾爲錢良擇親眼目睹，當不爲虛。
但據稱，明朝中葉也稱居庸關爲“天下第一關”。據說，在居庸關南門外馬神廟東南的山坡草野中有一通明朝嘉靖二年（公元1523年）立的“重修隆慶衛儒學碑記”，碑記中稱居庸關爲“東連古北、遼海，西接上谷、雲中，南通京師，北枕永寧，爲京師之北門，乃天下第一關也。”此碑文收錄在《西關志·卷十》。
當然了，話說回來，這些像“天下第一雄關”或“天下第一關”的美稱並非官方命名，也無需官方認可，官方文件中也多不列入，只在坊間流傳或刻在碑文中或寫在匾額楹聯之上、方誌藝文之中。很多情況下，這些美譽即不知其源頭始末，也不知其作者。
山海關東門城樓上明朝中葉書寫的“天下第一關”匾額也舉世聞名，相對於居庸關和嘉峪關來講，只是少了一個字，但也是另一個“第一”了。
所以，中國現存長城中，竟然出現了三個舉世聞名的“天下第一”，這也算一種奇觀；這不僅說明三個關隘在歷史上發揮了巨大的作用，而且也顯示了長城這個偉大奇蹟的獨特魅力吧。