1931年9月18日夜，在日本關東軍安排下，鐵道“守備隊”炸燬瀋陽柳條湖附近的“南滿路軌”（起初由沙俄修建，後被日本所佔領），並栽贓嫁禍於中國軍隊。日軍並以此爲藉口，炮轟我瀋陽北大營，是爲“九一八事變”。次日，日軍即侵佔瀋陽，又陸續佔領了了東北三省。
但觀之9月18日當天的《申報》，則對此隻字未提。考慮到當時的通訊手段及信息流傳速度仍然落後，故不足爲奇。9月19日亦仍無任何與此有關的消息刊載。
但到了9月20日（週日），於《申報》第三版之”國內要電“的頭條，刊載瞭如下文章，題目是”日軍大舉侵略東省“；而副標題則是”蔑棄國際公法；破壞東亞和平——遼寧瀋陽長春安東營口等處均被侵佔“。
文章中詳細描述道：”十八日下午十一時，駐南滿線日軍四十名，突將皇姑屯北寧鐵路拆毀，開始軍事行動。十九晨二時，日軍第二師團進佔商埠地及瀋陽城，恣意搜索。省府及兵工廠糧秣廠均被焚燬。同時，日軍炮擊北大營，因邊署嚴令各軍鎮靜，故軍民死傷甚衆，警察傷亡尤多。北大營駐軍沿瀋海線東退，途中被日兵截擊，傷亡甚衆。北大營及東北大學全被日軍佔領，交通完全斷絕。榮臻（東北邊防軍參謀長）及榮家屬均被日軍逮捕，第一旅長王以哲殉難（此係誤傳，當時 王 並未在軍中)。營口十九晨八時亦被日軍佔領，站長、警務長被俘。日海軍在營登岸，距營八里埋設地雷，防止客車前進。長春十九晨十時陷落。日軍到處尋釁，焚掠極慘。”
隨後，在當日第十版的”國內要電三“中更是刊載了 張學良 將軍 電告中央之電文，其中詳細介紹了有關瀋陽失陷的情形：
“日軍自昨晚十時，開始向我北大營駐軍屢行攻擊。我軍抱不抵抗主義，毫無反擊；日兵竟致侵入營房，舉火焚燒，並將我兵驅逐出營，同時用野炮轟擊北大營及兵工廠，該廠至現時止尚無損失。北大營迫擊炮庫被炸，迫擊炮廠亦被佔領，死傷守兵待查。城內外警察各分所均被日兵射擊，警士被驅退出，無線電發報臺亦被侵入。
向日領迭次交涉，乃以軍隊之行動，外交官不能直接制止等語相告，顯系支吾。並雲：由我軍破壞南滿路之橋樑而起，實屬捏詞......”
由此可見，當天日軍的行動可謂計劃周詳且多處同時出擊，故而作戰效果也達到了預期之目的。
隨後，張學良 又在電文中着重強調：“日軍已於今晨六時三十分入省城，佔據各衙署各通訊機關，驅逐我警察，遮斷我北寧路車站。此後消息完全阻斷，情況不明。日方宣傳因我軍襲擊南滿路，故日軍施行追擊；但事實上，我方絕無此事。即日軍犯我北大營時，亦毫未與之抵抗......”
當時日軍面對武器，補給與兵員數均優於己方的東北軍還是相當忌憚的，張學良亦深知此點。但既然不抵抗的方針已然確立，則在向中央通電時是務必要說清楚此點。
即便如此煞費苦心，但在當日的全國各地來電中仍赫赫然這樣寫道——”張學良 取不抵抗主義“
[北平電]：
張學良以日人連犯國際公法，破壞東亞和平，決取不抵抗主義，一切憑各國裁判。並即電召顧維鈞（民國時期著名外交家）來平，與湯爾和（民國著名政客)分赴駐平各使館，向各使說明日人暴動真相。
[北平電]：
張學良今晚在順承王府宴英海軍提督，照常舉行。各國公使及日代辦 矢野真均 到會。
上述雖寥寥數語，相信已足夠讓看到報紙的百姓們浮想聯翩並且義憤填膺了。因爲同日清晨，日軍又在青島登陸，並且還於大連增設了高射炮以防備東北軍的反撲。
“九一八事變”令日本徹底走上了侵華戰爭之路，而隨後發生的各種風雲激盪的歷史大事件，無不極大影響着中日兩國之國運。
在此，讓我們還是以1931年9月20日，《申報》所刊載的一篇時評來做結尾：
“天外傳來一聲霹靂，日本對我東北已不宣而戰。昨晨四時許，我瀋陽城已被完全佔領，並及長春，安東，營口各地。關於日軍暴行之種種電訊與當前之嚴重情況，已如本報今日所載。有血氣之國民聽此噩耗，究將如何，究應如何。
日人之侵我東北，自清日戰後即突破東北之藩籬。日俄戰爭後，即進而扼東北之生死。積數十年來經濟之侵略與政治之迫害，其勢力已根深蒂固，山河已無形易色。獨是今日之變，日人乘我大災，無暇外顧，幸災樂禍，實施武力侵略。是爲背棄公理，不宣而戰；無故而侵犯鄰國疆土，是爲蓄意擾亂和平；乘人之危爲不義，擾亂和平爲黷武，爲違犯國際公法。吾信維護公理與和平之世界列國，於此決意無坐視......”
隨後，該篇社評又分析了一下日本國內的政局動向後，總結性的呼籲中國國民道：
“於此，吾人更敢以血淚之言爲國人告：日人此次暴行實爲我國家之生死關頭。東北半壁山河今已淪入日人鐵騎蹂躪之下。國人慎勿誤認日人之暴行純爲對美國與蘇俄挑戰，而忘自身處境之危迫。實則日人所爭者，我東北也！所蹂躪者，我東北也！鐵蹄到處，山河易色。其大陸政策實現之日，即我國家我民族滅亡之時，臺灣朝鮮鑑在前車。《第二期滅亡滿蒙》之計劃，日人用之熟矣。數十年來經營策謀。今日乘我危難，決然作戰。其欲實現其所大欲，蓋昭然若揭。國難當前，生存所繫，有血氣之國民應急起共謀所以自救！吾人認爲，國人目前應持之態度：
第一爲持以鎮靜，勿輕舉妄動，以一致之團結謀積極有效之對付。
第二爲準備犧牲，國家存亡，民族生死千鈞一髮。系當此時，必人人抱犧牲之決心，作有效之爭持。
第三爲一致對外，外患當前，內爭亟應泯，共赴國難。萬不可再豆萁自煎，陷國家與民族於萬劫不復。
第四爲不放棄原有之剿匪救災等工作，拯生恤死，一面安內，一面對外。
總之大難當頭，徒焦急無益。輕舉妄動尤無益。以鎮靜積極之態度，犧牲決死之精神，共挽危局，共抗強暴，國應有救。”
自此，澎湃浩蕩的抗日戰爭於中華大地上正式拉開帷幕。