這是一套史詩般的作品：那不勒斯四部曲《我的天才女友》《新名字的故事》《離開的，留下的》《失蹤的孩子》。
書中主要以那不勒斯破敗社區爲背景，主要寫了作者埃萊娜和童年時的好友莉拉近半個世紀的交往。
兩個截然不同性格的女孩，從童年成爲朋友，互相吸引，互相陪伴。埃萊娜的內斂、溫順和莉拉的叛逆、好強像一枚硬幣的兩面。她們互相欣賞，又互相競爭，既依賴又傷害。
埃萊娜在老師的爭取和家人的默許下一路讀書學習，雖然走得磕磕絆絆，但也能堅持下去。小學、初中、高中、大學，最後根據自己青年時的經歷寫的小說一炮打響，成爲青年作家，受到關注和尊敬。
伴隨着學習之路，埃萊娜的感情經歷也在進行。青春期和同學吉諾短暫的交往，之後是和安東尼奧的激情纏綿，同時伴隨着對尼諾的癡情暗戀，得知莉拉和尼諾相愛後非常痛苦，在海灘上被尼諾的父親玷污......
恥辱和痛苦曾讓她感到沮喪，不過進入大學的她又結識了新的男友弗朗科，分手後又結識了年輕的大學教授彼得羅·艾羅塔，並和他結了婚。得到艾羅塔這個學術地位很高的家庭的鼎力相助，埃萊娜的寫作之路越來越寬廣。
莉拉雖然非常聰明有天賦，但在學校和老師頂嘴，因貧窮輟學後，一心想擺脫貧窮，和哥哥里諾，揹着他們的爸爸，偷偷地在鞋匠鋪裏設計鞋子。
年輕的莉拉因爲聰明的頭腦和無畏叛逆的個性，讓社區的很多同齡的男孩既佩服又喜歡。莉拉受到哥哥里諾的保護，富家子弟索拉拉兄弟、木匠的兒子帕斯卡萊·佩盧索、賣水果的兒子恩佐·斯坎諾也在議論她，喜歡她，吉耀拉、艾達等女孩更是對莉拉既羨慕又嫉妒。
索拉拉家的大兒子馬爾切洛喜歡莉拉，到莉拉家求婚，遭到莉拉的堅決反對。爲了減小來自父母和哥哥的壓力，她選擇嫁給了肉店老闆斯特凡諾·卡拉奇。
莉拉在新婚之夜被丈夫強姦，婚姻出現了陰影。莉拉在伊斯基亞島度假，愛上了埃萊娜暗戀的尼諾，並在兒子很小時徹底離開了丈夫，和尼諾同居。同居失敗後，和恩佐搬到了那不勒斯郊區，進了一家香腸廠工作。後來又回到了那不勒斯城區。
在青年時期，埃萊娜和莉拉都在努力向上。顯然從世俗的角度來看，埃萊娜勝出一籌。但莉拉用一種毫不示弱的好勝在表現，在財富和追求愛情方面她更大膽更明確。
壯年期，埃萊娜寫作遇到瓶頸，陷入家庭生活中，和丈夫彼得羅也沒有了激情，更沒有浪漫。她仍然喜歡瀟灑而欣賞她的尼諾。她和尼諾陷入了一場瘋狂的婚外戀，並且對各自的家人說了實情。
埃萊娜經受了來自丈夫家和自己孃家人的阻撓，仍然堅定不移地帶着兩個女兒住到外面，而尼諾卻對埃萊娜撒謊並一次次表現出輕浮的一面。埃萊娜懷上了尼諾的孩子，但她還是和尼諾分手，並搬回到莉拉的樓上。
婚姻失敗，三個年幼的女兒，寫作的艱難，讓埃萊娜既焦慮又痛苦。曾經獲得埃萊娜幫助的恩佐和莉拉，開始進入計算機領域，並取得了巨大的成功。
在整個那不勒斯城區，莉拉也是如魚得水，米凱萊·季拉拉更是對莉拉到了一種病態的癡迷。莉拉一邊炫耀自己的成功，一邊指責埃萊娜的錯誤選擇，但一邊又無微不至地幫埃萊娜照顧她三個女兒。
莉拉和埃萊娜36歲時同時懷孕，都生了一個女兒。恩佐對自己女兒非常疼愛，和莉拉感情也非常好。莉拉能讓黑社會的索拉拉兄弟俯首帖耳，在那不勒斯受到很多人的尊重。而埃萊娜的小女兒卻缺少父愛。兩個女兒在成長過程中，也和埃萊娜的關係非常緊張。埃萊娜爲了寫作和推廣書，經常外出旅行，這讓她很愧疚。
莉拉的女兒突然失蹤，之後那不勒斯有發生了一場大地震，不斷有人被殺、吸毒事件等發生，讓莉拉產生種種“界限消失”的幻覺。
年老的莉拉不再對埃萊娜講自己的心裏話。埃萊娜的母親去世，讓她更成熟，更願意表達自己。但莉拉和她之間卻越來越疏遠。
六十歲的時候，莉拉突然消失了，沒有任何痕跡，就像她最喜歡的刪除鍵。埃萊娜卻在電腦前細緻地寫出了她和莉拉五十年的交往，那種既愛又恨的感覺。
有一種理想的友誼說是要做一輩子的朋友。
但只要是朋友，就會有比較。
一輩子，既漫長又短暫。能瞭解對方太多太多的事情，最後變得兩個人會像一個人一樣熟悉。
因爲熟悉，所以，愛到深處就會產生恨意。
知道對方的軟肋，所以當埃萊娜飛蛾撲火般地要和尼諾同居時，莉拉說：“你這樣會害了你的兩個女兒”，既是提醒，更是一種惡毒的詛咒。
因爲莉拉也曾對同一個男人如此狂熱，但最後的結果是什麼也沒有。所以，她在告訴埃萊娜她不是一個好母親，禁不起女兒的發問。只有這一招，埃萊娜就會斃命。
所以，當埃萊娜精心寫了一部小說後，想給莉拉看。莉拉每次總是說自己不懂，甚至不在乎埃萊娜最看重的事業，卻絮絮叨叨說自己的兒子的情況，希望埃萊娜幫幫他的學習。
在莉拉看來，友情就是你欠我的關心。沒有我對你的關心，你怎麼能做到現在的程度呢？我不願意讓你顯得那麼光鮮，而我卻顯得那麼無知，那麼無能。
我甚至覺得埃萊娜也是如此對待莉拉。見不到莉拉時，很想念，但當她主動想與莉拉分享自己在寫作上的成功時，卻又覺得莉拉的生活太亂，不想被她的事情捲進去。甚至，當莉拉心臟出了一點問題時，她有好幾次都希望莉拉死掉。
她在公開和尼諾的戀情時，常常懷疑尼諾又和莉拉揹着她好上，她偷偷觀察莉拉和自己丈夫彼得羅的談話，害怕莉拉總是那麼容易就奪走自己的光環，她害怕莉拉總是搶了自己的風頭。在莉拉麪前，埃萊娜總有一種患得患失的緊張感和挫敗感。
其實莉拉又何嘗不是如此。想盡一切辦法，想參與到埃萊娜的生活中。當她成爲大家的中心時，非常愜意開心，如果她的魅力沒有埃萊娜搶眼，她就不斷地詆譭其他人的眼光，故意裝作不在意埃萊娜的出色表現。
當然，她們之間並非沒有快樂和感激。她們分享童年的回憶，分享現實遇到的困境，分享自己的心路歷程，也分享一些虛假的話語。更多時候，她們不會分享自己內心深處的祕密。有時候一言不合，就會不再通話，甚至互不理睬好長時間。這就是女性之間的友誼。
相愛相殺的感覺，不只是親情，更是在這兩個從女孩到女人之間。
所以，什麼是真正的情感呢？不僅僅是關愛，而且包含嫉妒、愧疚、責怪甚至憎惡。
這就是人心和人性。無論美醜，它都那麼真實而又刺眼地體現在字裏行間，出現在我們的心裏。