一個出色的故事，是爲表達一個大的主題而設計的一系列具有道德含義及影響的行動。主題是作者關於如何待人處世的看法，亦即道德願景。
設計原則
一開始，將故事的設計原則轉換成一句主題要旨。所謂主題要旨，就是用一句話呈現你對這個故事中的行動對錯與否的看法。你再次檢視設計原則時，聚焦於關鍵行動及其道德層面的效果。
主題要旨技巧
找到合適的技巧——例如象徵——將道德聲明濃縮爲一個句子，或簡述你敘述這個故事的獨特方式（結構）。
主題要旨舉例：
1. 一個男人爲族人扛起責任，獲得的回報，是依神的指示來生活的願景。——《出埃及記》
2. 真正的英雄，能夠忍受日常生活的坎坷與不如意，並對另一個有需求的人心懷憐憫。——《尤利西斯》
3. 你若想找到真愛，就必須將自己的全部身心交給對方。——《四個婚禮和一個葬禮》
4. 你擁有出色的天分和能力，就必須成爲領袖，併爲他人的福祉而犧牲。——《哈利波特》
5. 如果能擊敗一個邪惡的人，用上一點點謊言和欺騙手段是沒有問題的。——《騙中騙》
6. 你必須面對自己和他人真實的一面，並多加寬恕。——《長夜漫漫路迢迢》
7. 爲家人犧牲，比爲個人榮譽奮鬥更重要。——《火樹銀花》
8. 想了解我們爲什麼做某件事，以及這麼做是否正確，總是無法得到確切答案。——《哥本哈根》
9. 一個人若能爲他人付出，生活會快樂得多。——《聖誕頌歌》
10. 一個人是否富有，不是取決於他賺的錢，而是他爲朋友家人的付出。——《生活多美好》
11. 一個人嘗試逼所有人愛他，最後孤獨無依。——《公民凱恩》
道德層面的抉擇
記下主角在接近故事結尾時必須面對的關鍵抉擇。在故事開始時，根據這個選擇來決定道德層面的對立面。
道德層面的難題
重新檢視你在故事前提所下的功夫，用一句話說出主角在整個故事中將會面對的核心道德難題。
把角色當作主題的變奏
從主角及主要對手開始，描述每個主要角色如何以不同方式面對故事的核心道德難題。
基本類型：
1. 善與惡：主角有心理層面弱點，但基本是好的。對手有道德缺陷，甚至是與生俱來的邪惡。
2. 悲劇：在故事開頭賦予主角致命缺陷，在接近結尾安排一個來得太晚的真實自我揭露。
3. 動之以情：主角是平凡人，藉由故事中動人的堅持、迷失的目標，以及註定失敗的人物，引發觀衆共鳴。他的信念及價值取向不是過時就是過於死板。他的對手太強，目標是他無法企及的。主角不是太晚面對真實自我揭露，而是沒有能力。儘管如此，他仍奮戰到底。不聽盟友警告和批評，最終絕望而亡。
4. 諷刺/嘲諷：諷刺是關於信念的喜劇，特別是與整個羣體之所以建立的基本信念有關。嘲諷是故事邏輯的一種形式：其中一個角色最後得到的，與他想要的和採取行動爭取的恰好相反。如果應用與整個故事，它就形成了一個龐大的模式，並呈現出世界如何運行的哲理。
5. 黑色喜劇：關於邏輯的喜劇。目的是爲了呈現：毀滅往往不是個人選擇的結果，而是困於某個本質已崩毀的體制之內的許多個人的共業。角色處於一個擁有清晰規則和邏輯的體制內，所有人追求某個負面目標，並做出瘋狂舉動。有一個頭腦清晰的人會指出行爲的荒謬，但沒人理會。直到最後所有人也沒面對真實自我的揭露，但觀衆領會了。
（合併使用幾種類型，效果更佳）
價值取向的衝突
列出每個主要角色的關鍵價值取向，並說明隨着每個角色試圖達成目標，這些價值取向會如何發生直接衝突。價值取向是關於如何好好生活的深層信念。賦予每個角色一套價值取向，儘量與其他人都不一樣。
價值取向舉例：
民主、正直、仁慈、勤奮、一人掌權、金錢、權利、適者生存、地位、實力、未來、美麗、真愛、過去、家庭、婚姻、踏實、真理、好學、憐憫、高層次的愛、夢想、土地實用性……
不要只使用善惡二元對立，那樣太過簡單，要使用道德對立網絡，纔有複雜性。
故事中的道德論點是以行動表現的論點，表現方式是讓主角和對手採取特定的手段，以達到某個目標。
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道德論點
依照以下程序，詳述你會通過故事結構傳達的道德論點——
主角的信念和價值取向：重新描述主角的基本信念和價值取向。
道德層面的弱點：主角採取行動時，主要弱點是什麼？
道德層面的需求：關於正確的待人處世之道，主角在故事結束之前學到了什麼？
第一次不道德的行動：描述主角在故事中第一次採取的傷害他人的行動。確認這是主角道德層面的弱點自然發展的結果。
慾望：重新陳述主角的具體目標。
驅動力：列出主角爲了達成目標所採取的所有行動。
不道德的行動：這些行動在哪些方面（若有）是不道德的。
批判：描述針對主角不道行動的所有批判（若有）
辯白：主角如何爲每個不道德行動辯解？
盟友的攻擊：解釋盟友在對主角展開的主要抨擊。再次記下主角如何爲自己辯解。
執迷不悟的驅動力：描述主角何時、如何執謎於獲勝。換句話說主角是在某一刻決定爲了獲勝而幾乎願意做任何事？
不道德的行動：主角執謎於獲勝時，採取了什麼樣的不道德行動？
批判：描述主角因這些行動而面對的批評（若有）。
辯白：解釋主角如何爲自己採取的手段辯白。
對決：在最後的對決中，如何呈現主角或對手的價值取向更勝一籌？
針對對手的最後行動：主角在對決之前或期間，是否針對對手採取最後的行動（無論行動是否合乎道德）？
道德層面的自我揭露：主角在故事結尾時是否在道德層面學到了什麼道理（若有）？務必讓這種體悟與如何恰當待人有關。
道德層面的抉擇：主角在故事即將結束時，是否在兩種行動之間有所選擇？
主題的揭露：能否想出一個故事事件，通過它來傳達你的另一個願景——除了主角的真實自我揭露外，還有沒有其他行動的可能？
在寫作過程中，儘量讓“主角會不會做出正確的事？來不來得及做？”這個問題懸在觀衆心中，愈久愈好。