在我們固有的印象中，外交都是大人物的事情，因爲歷史上只有大人物才能改變世界格局，但事實並非都是如此，美蘇冷戰的引爆者並不是發表「鐵幕演說」的英國首相丘吉爾，而是一位一線外交官，他當時給美國政府發了長達八千字的電報，主張遏制蘇聯勢力，被美國採納之後，冷戰便開始了。
美國的外加官分爲兩類：羅盤型外交官和風向標型外交官，前者爲外交政策指明方向，後者則是跟着國內的政策走。
外交官通過已知信息來預判未知信息，從而預測未來，他們有着以小見大的能力，把得到的和分析到的數據和國家利益聯繫起來。
但是外交官也有一定的風險，那就是如果提出的建議如果與國內不一致的時候，所以一個外交官需要平衡好羅盤和風向標雙重人格特徵，堅持自己的方向，同時迎合決策層的政治方向。