說起復雜經濟學，當然要提起他的對立面，經典經濟學了。
經典經濟學中，所有的經濟現象都會在均衡值的附近波動，市場也總是可以在均衡點附近實現穩定的發展，這是經典經濟學的基本論斷。
但我們知道，人不能完全理性，我們每個人的行爲都是根據當前的環境做出的最優行爲，所以複雜經濟學認爲，非均衡纔是常態和現實，經濟體系一直向着均衡靠攏，但卻從來都不可能達到均衡的。
複雜經濟學中的複雜是英文單詞「complex」，說的是互動和反饋，個體之間是存在大量的互動，每個人使用的策略，以及造成的每一筆交易都會改變其他交易者面臨的交易環境，也就相當於改變了經濟系統本身。