在我们固有的印象中，外交都是大人物的事情，因为历史上只有大人物才能改变世界格局，但事实并非都是如此，美苏冷战的引爆者并不是发表「铁幕演说」的英国首相丘吉尔，而是一位一线外交官，他当时给美国政府发了长达八千字的电报，主张遏制苏联势力，被美国采纳之后，冷战便开始了。
美国的外加官分为两类：罗盘型外交官和风向标型外交官，前者为外交政策指明方向，后者则是跟着国内的政策走。
外交官通过已知信息来预判未知信息，从而预测未来，他们有着以小见大的能力，把得到的和分析到的数据和国家利益联系起来。
但是外交官也有一定的风险，那就是如果提出的建议如果与国内不一致的时候，所以一个外交官需要平衡好罗盘和风向标双重人格特征，坚持自己的方向，同时迎合决策层的政治方向。