1，TCP/IP協議族
計算機與網絡設備之間要相互通信，雙方就必須基於相同的方法。比如，如何探測到通信目標、哪一方發起通信、使用哪種通信數據、如何結束通信等規則都需要一種事先約定的規則，這種規則被稱爲協議（protocol）。協議中存在各式各樣的內容。包括電纜的規格，IP地址的選定方法，尋找遠程用戶的方法，雙方建立通信的順序，Web頁面顯示的步驟，等等。
通常，把與互聯網相關聯的協議集合起來總稱爲TCP/IP。也有說法認爲，TCP/IP是指TCP和IP這兩種協議。另一種說法是，TCP/IP是在IP協議的通信過程中，使用到的協議族的統稱。
2，TCP/IP的分層管理
TCP/IP協議族裏重要的一點就是分層，TCP/IP協議族按層次分爲四層：應用層、傳輸層、網絡層和數據鏈路層。TCP/IP層次化的好處顯而易見，如果互聯網只由一個協議統籌，當某個地方需要改變設計時，就必須把協議整體替換掉。而分層之後只需要把變動的層替換即可。把各層次之間的接口部分規劃好之後，每個層次內部的設計就能夠自由改動了。TCP/IP協議族各層的作用如下：
應用層
應用層決定了向用戶提供應用服務時通信的活動。TCP/IP協議族內預存了各類通用的應用服務。比如，FTP（File Transfer Protocol）和DNS（Domain Name System）服務。HTTP協議也處於該層。
傳輸層
傳輸層提供處於網絡連接中的兩臺計算機之間的數據傳輸。在傳輸層有兩個性質不同的協議：TCP（Transmission Control Protocol，傳輸控制協議）和UDP（User Data Protocol，用戶數據報協議）。
網絡層
網絡層用來處理在網絡上輸出的數據包。數據包是網絡傳輸的最小數據單位。該層規定了到達對方計算機的傳輸路線，並把數據包傳送給對方。與對方計算機之間通過多臺計算機或網絡設備進行傳輸時，網絡層所起的作用就是在衆多的路線中選擇一條傳輸路線。
數據鏈路層
數據鏈路層用來處理連接網絡的硬件部分。包括控制操作系統、硬件的設備驅動、NIC（Network Interface Card，網絡適配器，即網卡），以及光纖等物理可見部分。硬件上的範疇均在數據鏈路層的作用範圍之內。
3，TCP/IP通信傳輸過程
利用TCP/IP協議族進行網絡通信時，會通過分層順序與對方進行通信。發送端從應用層往下，接收端從下往上到應用層。用HTTP協議作爲示例，首先發送端在應用層（HTTP協議）發出HTTP請求，接着在傳輸層（TCP）將從應用層收到的數據（HTTP請求報文）進行分割，並在各個報文上打上標記序號及端口號後轉發給網絡層。網絡層（IP協議）會增加作爲通信目的地的MAC地址後轉發給鏈路層。接收端在鏈路層接收到數據，按順序網上曾發送，一直到應用層，到達應用層，才能真正受到由發送端發送過來的HTTP請求。
發送端在層與層之間傳輸數據時，沒經過一層時必定會被加上該層所屬的首部信息。反之，接收端在層與層之間傳輸數據時，每經過一層時會把對應的首部去除。這種把數據信息包裝起來的做法稱爲封裝（encapsulate）。
