物理層負責數據的比特流如何在傳輸媒體上的傳輸，作用是儘可能屏蔽掉計算機硬件和傳輸媒體的差異。其主要設備是中繼器（Repeater）和集線器（Hub）。由於雙絞線的最大傳輸距離是100米，那麼當兩臺主機之間的距離比較遠的時候，就需要使用中繼器Repeater將衰減的信號進行放大，防止接受時發生錯誤，而集線器Hub則是升級版的Repeater，是總線型的。
在Cisco Packet Tracer中模擬出下圖：
集線器採用廣播的方式發送比特，廣播是一臺主機向網段中的所有主機發送信息，會佔用大量帶寬。廣播域是廣播所能達到的範圍，因此Repeater和Hub的所有端口都在一個廣播域內。同時Repeater和Hub的所有端口都在一個衝突域中。
什麼是衝突域呢？要知道衝突域，首先要了解在Hub中發送比特流時流向——假如，當1.1向1.2發送比特流時，其步驟如下：
（1） 信源1.1將比特流發送給Hub；
（2） Hub將比特流廣播給除接受端以外的端口，即1.2、1.3和1.4；
（3） 1.2接收到了1.1發來的比特流，1.3和1.4同樣接收到了來自1.1的比特流，但是不是給他們的，故丟棄；
（4） 信宿1.2將比特流發送給Hub；
（5） Hub再將比特流廣播給除接受端以外的端口，即1.1、1.3、1.4；
（6） 1.1接收到了1.2返回的比特流（應答），1.3和1.4同樣接收到了來自1.2的比特流，但是不是給他們的，故丟棄；
這樣就完成一次發送。
那麼當1.2返回給Hub，Hub再廣播給1.3時，1.3同時也要發送數據，這樣就會發生衝突。
所以，產生衝突的最小範圍就是衝突域。
因此，現在很少使用Hub了，不僅是因爲其不具備學習的能力，只能將信息進行廣播，勢必會造成衝突域，降低網絡傳輸效率；同時如果使用抓包軟件就能截獲信息，造成數據泄露等安全威脅。
