單播”（Unicast）、“多播”（Multicast）和“廣播”（Broadcast）這三個術語都是用來描述網絡節點之間通訊方式的術語。那麼這些術語究竟是什麼意思？區別何在？.
1.單播：網絡節點之間的通信就好像是人們之間的對話一樣。如果一個人對另外一個人說話，那麼用網絡技術的術語來描述就是“單播”，此時信息的接收和傳遞只在兩個節點之間進行。單播在網絡中得到了廣泛的應用，網絡上絕大部分的數據都是以單播的形式傳輸的，只是一般網絡用戶不知道而已。例如，你在收發電子郵件、瀏覽網頁時，必須與郵件服務器、Web服務器建立連接，此時使用的就是單播數據傳輸方式。但是通常使用“點對點通信”（Point
to Point）代替“單播”，因爲“單播”一般與“多播”和“廣播”相對應使用。
2.多播：“多播”也可以稱爲“組播”，在網絡技術的應用並不是很多，網上視頻會議、網上視頻點播特別適合採用多播方式。因爲如果採用單播方式，逐個節點傳輸，有多少個目標節點，就會有多少次傳送過程，這種方式顯然效率極低，是不可取的；如果採用不區分目標、全部發送的廣播方式，雖然一次可以傳送完數據，但是顯然達不到區分特定數據接收對象的目的。採用多播方式，既可以實現一次傳送所有目標節點的數據，也可以達到只對特定對象傳送數據的目的。
IP網絡的多播一般通過多播IP地址來實現。多播IP地址就是D類IP地址，即224.0.0.0至239.255.255.255之間的IP地址。Windows 2000中的DHCP管理器支持多播IP地址的自動分配。
3.廣播：“廣播”在網絡中的應用較多，如客戶機通過DHCP自動獲得IP地址的過程就是通過廣播來實現的。但是同單播和多播相比，廣播幾乎佔用了子網內網絡的所有帶寬。拿開會打一個比方吧，在會場上只能有一個人發言，想象一下如果所有的人同時都用麥克風發言，那會場上就會亂成一鍋粥。集線器由於其工作原理決定了不可能過濾廣播風暴，一般的交換機也沒有這一功能，不過現在有的網絡交換機（如全向的QS系列交換機）也有過濾廣播風暴功能了，路由器本身就有隔離廣播風暴的作用。
廣播風暴不能完全杜絕，但是只能在同一子網內傳播，就好像喇叭的聲音只能在同一會場內傳播一樣，因此在由幾百臺甚至上千臺電腦構成的大中型局域網中，一般進行子網劃分，就像將一個大廳用牆壁隔離成許多小廳一樣，以達到隔離廣播風暴的目的。 在IP網絡中，廣播地址用IP地址“255.255.255.255”來表示，這個IP地址代表同一子網內所有的IP地址。
當前的網絡中有三種通訊模式：單播、廣播、組播(多播)，其中的組播出現時間最晚但同時具備單播和廣播的優點，最具有發展前景。
一、單播：
主機之間“一對一”的通訊模式，網絡中的交換機和路由器對數據只進行轉發不進行復制。如果10個客戶機需要相同的數據，則服務器需要逐一傳送，重複10次相同的工作。但由於其能夠針對每個客戶的及時響應，所以現在的網頁瀏覽全部都是採用IP單播協議。網絡中的路由器和交換機根據其目標地址選擇傳輸路徑，將IP單播數據傳送到其指定的目的地。
單播的優點：
1. 服務器及時響應客戶機的請求
2. 服務器針對每個客戶不通的請求發送不通的數據，容易實現個性化服務。
單播的缺點：
1. 服務器針對每個客戶機發送數據流，服務器流量＝客戶機數量×客戶機流量；在客戶數量大、每個客戶機流量大的流媒體應用中服務器不堪重負。
2. 現有的網絡帶寬是金字塔結構，城際省際主幹帶寬僅僅相當於其所有用戶帶寬之和的5％。如果全部使用單播協議，將造成網絡主幹不堪重負。現在的P2P應用就已經使主幹經常阻塞，只要有5％的客戶在全速使用網絡，其他人就不要玩了。而將主幹擴展20倍幾乎是不可能。
二、 廣播：
主機之間“一對所有”的通訊模式，網絡對其中每一臺主機發出的信號都進行無條件複製並轉發，所有主機都可以接收到所有信息（不管你是否需要），由於其不用路徑選擇，所以其網絡成本可以很低廉。有線電視網就是典型的廣播型網絡，我們的電視機實際上是接受到所有頻道的信號，但只將一個頻道的信號還原成畫面。在數據網絡中也允許廣播的存在，但其被限制在二層交換機的局域網範圍內，禁止廣播數據穿過路由器，防止廣播數據影響大面積的主機。
廣播的優點：
1. 網絡設備簡單，維護簡單，佈網成本低廉
2. 由於服務器不用向每個客戶機單獨發送數據，所以服務器流量負載極低。
廣播的缺點：
1.無法針對每個客戶的要求和時間及時提供個性化服務。
2. 網絡允許服務器提供數據的帶寬有限，客戶端的最大帶寬＝服務總帶寬。例如有線電視的客戶端的線路支持100個頻道（如果採用數字壓縮技術，理論上可以提供500個頻道），即使服務商有更大的財力配置更多的發送設備、改成光纖主幹，也無法超過此極限。也就是說無法向衆多客戶提供更多樣化、更加個性化的服務。
3. 廣播禁止在Internet寬帶網上傳輸。
三、組播：
主機之間“一對一組”的通訊模式，也就是加入了同一個組的主機可以接受到此組內的所有數據，網絡中的交換機和路由器只向有需求者複製並轉發其所需數據。主機可以向路由器請求加入或退出某個組，網絡中的路由器和交換機有選擇的複製並傳輸數據，即只將組內數據傳輸給那些加入組的主機。這樣既能一次將數據傳輸給多個有需要（加入組）的主機，又能保證不影響其他不需要（未加入組）的主機的其他通訊。
組播的優點：
1. 需要相同數據流的客戶端加入相同的組共享一條數據流，節省了服務器的負載。具備廣播所具備的優點。
2. 由於組播協議是根據接受者的需要對數據流進行復制轉發，所以服務端的服務總帶寬不受客戶接入端帶寬的限制。IP協議允許有2億6千多萬個（268435456）組播，所以其提供的服務可以非常豐富。
3. 此協議和單播協議一樣允許在Internet寬帶網上傳輸。
組播的缺點：
1．與單播協議相比沒有糾錯機制，發生丟包錯包後難以彌補，但可以通過一定的容錯機制和QOS加以彌補。
2．現行網絡雖然都支持組播的傳輸，但在客戶認證、QOS等方面還需要完善，這些缺點在理論上都有成熟的解決方案，只是需要逐步推廣應用到現存網絡當中。