在《人月神話》的開篇提到焦油坑，沒有別的場景比巨獸在焦油坑中垂死掙扎的場面更令人震撼。上帝見證着恐龍、猛獁象、劍齒虎在焦油中掙扎。他們掙扎的越是猛烈，焦油糾纏的越緊，沒有任何猛獸足夠壯烈或具有足夠的技巧，能夠掙扎束縛，他們最後都沉到了坑底。大型軟件系統開發就猶如這樣一個焦油坑，很多大型和強壯的動物在其中劇烈地掙扎。他們中大多數開發出了可運行的系統，不過，其中只有非常少數的項目滿足了目標、時間進度和預算要求。各種團隊，大型的和小型的，龐雜的和精幹的，一個接一個淹沒在焦油坑中。
（人月神話中的焦油坑）
軟件開發時間（月）的增加，人員數量（人）的增加，軟件開發成果與工作量投入（人*月）一定就會同比增加嗎？顯然不是，因爲人員之間的溝通，分工協作，業務的靈活多變，軟件工程師技能差異，新技術如5G、人工智能、大數據、AI、物聯網等技術複雜度的增加，太多不確定性因素將導致軟件開發成果與工作量（人*月）的投入不成線性增長。這些不確定因素越少，軟件開發成果與工作量（人*月）的投入就會接近線性增長，不確定因素如何減少呢？
在國外，1999年，前甲骨文最副總裁Marc Benioff創立Salesforce，提出“軟件終結”口號，面向開發者研發了force.com應用開發平臺，基於此快速開發CRM軟件系統，開啓了低代碼應用開發的航程。
Mendix低代碼領域開發平臺成立於2001年，2018年8月被西門子用6億歐元收購。
OutSystems低代碼開發平臺成立於2002年，2018年6月被KKR和高盛公司聯手以3.6億美元收購。
另外，科技巨頭們也都紛紛推出自己的低代碼開發平臺產品，微軟在2015年發佈的PowerApps、Google 2018年開始測試的App Maker等都是低代碼產品。
在國內，低代碼開發平臺在近幾年也如雨後春筍般快速的發展起來，宜創科技、奧哲、輕流、簡道雲、APICloud如今都匯入了低代碼賽道，巨頭科技企業華爲，阿里也都紛紛推出了自己的低代碼開發平臺：華爲的AppCube，阿里的宜搭。
高盛私人投資公司董事總經理 Christian Resch 表示：“我們認爲低代碼開發領域具有非常顯著的市場潛力，大多數全球企業正在將其業務數字化，他們正在儘可能利用軟件簡化運營、建立新的分銷渠道、改善客戶體驗，以及創造新的產品和服務。”根據Forrester的報告，去年該領域的規模估計爲 38 億美元，預計到 2021 年將增長到 152 億美元。
這些低代碼平臺的崛起，爲什麼會被投資者看好，被開發者青睞呢?（點擊鏈接參與討論>>）
“低代碼”顧名思義就是開發者寫很少代碼，通過低代碼平臺提供的界面、邏輯、對象等可視化編排工具來完成大量開發工作，降低文章開篇提到的軟件開發中的不確定性因子，從而大幅度的提升開發效率，讓企業能夠降低開發成本和價格，降低技術和人員門檻，快速創新應用，實現快速試錯，敏捷迭代。
低代碼平臺主要面向如下兩類人員提供快速開發應用的能力：
1、業務人員，通過提供大量的界面模板、業務模板、流程模板和對象模型，業務人員根據實際業務需要通過積木式組裝的方式，就可以快速拼裝應用系統，從而實現了應用快速創新。
2、軟件開發工程師，通過頁面編排工具和流程編排的能力，開發者可在平臺上組件化、微服務化已有的大量服務，再編寫少量代碼就可以實現自己想要的應用管理系統。
以華爲低代碼開發平臺AppCube爲例，其爲開發者提供了大量的頁面組件、流程編排工具BPM、模型編排工具、基線應用模板、AI服務、視頻服務、GIS服務、城市信息模型BIM服務、IOT服務等上千種開放接口，開發者利用這些編排工具，調用已有的大量服務，通過編寫少量代碼就可以實現自己想要的應用管理系統。
除了上述的能力外，低代碼平臺大多數是以SaaS（Software As A Service）方式向開發人員提供服務，開發人員只申請一個開發者賬號，就能使用低代碼平臺提供的線上開發環境，沙箱測試環境，商用部署環境。開發人員開發完畢後在線編譯和打包，通過低代碼平臺提供的自動流水線，可以將軟件包從開發環境部署到測試環境和商業環境。開發人員Anywhere，Anytime就可以開發自己的應用，測試自己的應用，發佈自己的應用，所見即所得。
但是也要看到，做低代碼不是直接去造房子，而是做一套能反覆造各類房子的引擎和系統，對平臺技術的要求很高，國外的低代碼玩家都經歷了多年的發展，才走出先平後陡的增長曲線。而在國內，我們還有一段路要走，隨着技術的不斷髮展提升以及各行業數字化轉型對軟件訴求的增強，低代碼開發平臺憑藉其降低開發工作門檻，緩解成本、人才訴求等優勢，減少軟件開發的不確定性，使開發工作量的投入與軟件有效開發結果向線性靠攏，大幅提升軟件開發效率，必定也會走上蓬勃發展之路。
那麼到底當前各低代碼開發平臺發展的現狀，各廠家的優勢在哪裏，我們下次再盤。
作者：董鑫武
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