历史车轮滚出的种种人为灾祸，无非是利益引发的冲突、工业发展导致的污染。不过污染的恶果没有冲突那么严重，而且是从19世纪才开始的，才持续了两个世纪左右。
利益引发的冲突
洛克菲勒曾对这种人类活动作出形象的描述：“利益似乎无坚不摧，本来彼此相安无事的人、种族、国家，因为利益关系纠缠杂糅在一起，彼此尔虞我诈，乃至刀枪相向。在那些冲突中，总会发现利益的影子。”
从古至今，冲突的发生都无一例外地源自利益，部分冲突的原因还有意识形态差异、宗教差异。不过在第二次世界大战中，局部出现了正义，比如盟军夺宝队（追回艺术品）、联合国善后救济总署（紧跟盟军，向已被解放的国家提供救济）。
冲突的形式主要表现为战争，其次为界限隔离。
战争的发起需要进攻者具有足够的自信（包括盲目自信），以及对被进攻者资源的渴求。若被进攻者无力组织有效的抵抗，他们往往很快就被征服，伤亡人数较少，如二战期间纳粹对法国的占领。若交战双方实力相当，消耗性战争会夺走很多人的性命，如一战期间凡尔登战役。战争的结局是拥有较先进武器或较灵活战术的一方胜出，如蒙古人在战争上对宋帝国的胜利。
战争是政治手段的极端，其代价是交战双方实力的削弱和生命的集体性殒灭。
比如说在第一次世界大战中，战斗人员死亡约850万，非战斗人员死亡约1000万，直接经济损失达1805亿美元，间接经济损失达1516亿美元。
我们不妨想象一下。在战场，腐臭的气息弥漫在空气中，呻吟与呐喊交织，鲜血混着泥浆，四处流淌。一不小心就踩到战友的尸体：断裂的手脚、糜烂的肚肠、散架的头颅……士兵们一咬牙，在冲锋途中，任由呼啸的子弹、横飞的弹片撕裂躯体。
冲突的另一种形式是界限隔离，它表现为不断的镇压与反抗，如南非的种族隔离（白人害怕黑人会到来竞争压力，用武力隔离他们，足足长达四十三年之久）、三十八纬度线对南北朝鲜的隔离。这种界限隔离很不稳定，容易上升为战争，比如在五十年代的越南，南方北方在背后两大强国的嗾使下，向自己的同胞举起了枪。
冲突过后，人们不得不在精神和建筑的废墟上重建家园，违反和谐的暴力带来的只有一片焦土和支离破碎的情感。幸运的国家可能从此安居乐业，不幸的国家所面临的将是下一场流血牺牲。
工业发展导致的污染
其实工业发展一定会伴随着污染，污染是不可避免的。这是一个国家向先进过渡的明显标志。在十九世纪的英国，河水被染得乌黑，蓝色的天空也变成了灰色；在二十一世纪的中国，雾霾使得人们难以外出，土壤被电子垃圾所酸化……
如果加强对污染的处理和管控，污染的危害可以显著降低，其治理的关键在于政府的带头作用和民众的积极响应（由于污染相较于冲突，影响过小，因此不过多赘述）。
对历史的思考
冲突的始作俑者往往是缺乏理智的极权主义者（多为上层阶级，因为他们有权力发动一场冲突），他们似乎不知从历史中吸取教训，他们给群众作出错误的引导，他们似乎只关心自我的、眼前的利益，以致不必要的流血。而杰出、理性的领导者能带领群众走向富强与幸福。
事实上，当国家这种社会结构刚诞生时（约七千年前），冲突就随之而来，只需要其中一小部分的史实就足以支撑人类维护和平的理由了。可是就是这种套路，人类重复了无数次：一次又一次的自相残杀，一次又一次的伤口缝合。
斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中对这种情况的解释最为恰当：人类的智慧无法赶上人类日益增长的知识。
也许，由于这种原因，人类也只能被历史无情地嘲弄。