开头是火车在黑暗的隧道中行进的画面，而远处的光亮也越来越大。这不禁令我联想到美国纪录片【越南战争】中那句台词，隧道尽头必是光明，我们越来越接近了。在【越南战争】中这句话阐释的是美军对于越战结束，不再受困的美好幻想。而在【薄荷糖】开头的这个镜头，那光变大，变亮，占据更大画幅，可以看做主人公逃离了黑暗，迎来了他的新生。但李沧东却在后面的叙事和镜头中揭露了残酷，令人绝望的事实，这一切都是倒放……
李沧东用7个片段和不断倒走的火车一步步揭开男主那失败的一生。影片里，时间、火车、景色等元素皆是以不断回溯和倒放的形式呈现。其中每次火车行进的片段都充满着诗意和时光流逝的无力感。且在这几个连续的镜头里，火车之外街景和人物呼应了时间和空间改变的事实。连续的火车镜头，为观者营造出时间改变静默无声的特质，同时倒走的人物也提醒着我们，这是倒叙的手法，在藏和显之间达到了微妙的平衡，让我们更加容易进入7个时段中主人公的处境，另外故事层面悬念也得到极好的包裹，叙事张力显露无疑。
在第二个片段中，落魄的男主面对不速之客，一时之间讲出了一堆事件，究竟是哪一件毁灭了他的人生？这和第一幕沉默不语，一味嘶吼截然不同。这一幕里，李沧东巧妙利用男主叙述，加强了悬念，也抓住了观看者对于男主的感受，这个男人此时此刻近乎绝望，颇为令人心碎。同时我们也跟随着镜头一起，想窥探其人生悲剧究竟是源于何物。
一次次列车倒走的镜头后面，展开的是男主爱情，生活，性情鲜活变化的历程。第二幕前去看望病入膏肓的初恋情人之时，男主不忘买了薄荷糖。为什么是薄荷糖 ？男主回忆起自己参军之时，每封信附带的女友藏在其他的薄荷糖。多年之后，再见薄荷糖，再忆薄荷糖，这种物是人非的无力感却更加刺痛人心，在医院目睹失去意识的初念女友之后全部爆发，含泪跑出病房。
除了薄荷糖，此刻女友现在丈夫还给了男主相机，男主苦笑，转手买了它。不过店老板取出了交卷交还了男主，在泛黄灯光下，他的心理又受到了又一轮冲击。
随着影片时长继续增加，每一分每一秒，每一个过去的场景一点一滴呈现在我们眼前。被击中身亡的女大学生，被踩碎的薄荷糖，被染满鲜血的双手，被自己严刑逼供过的自由派分子，被自己毁灭过的女子。回到男主内心深处畸变的竟然是韩国当年那一件轰轰烈烈的运动。
时代洪流中，男主的性格和命运轨迹被那个夜晚致命的一枪彻底的改变了。
初念女友喜欢男主的手，有那样一双手的人，该是温柔的，善良的。初念女友知道男主喜欢拍照，那是在他们出游时一起有过的最美好且纯真的记忆。可是那个女大学生冰冷的尸体，满身的鲜血，像一把刺刀深深刺入男主的身体，一辈子无法忘记。
就是这双温柔的手啊，结束了一个无辜的生命，她本该还有美好的生活在未来的日子，却毁灭在男主手中握着的短枪。同时，男主某些东西一样被那把枪给夺走了，改变了。
生活是美好的吗 ？这是影片中段一幕的标题。这也是男主对于当年被自己抓过的自由派的反问，亦是李沧东对于生活的发问。我们的性情，环境无一不是时代之下塑造和打磨，男主在参军，当警察，自己开公司的各个事件中，他的一切行动都逃离不了那年那一枪的后续影响。
但最后一幕的初见，初恋女友于他的意义却一直以某种特别的含义存在。这样的情感在他当差查案那一晚，邂逅陌生女子的事件得到了最好的诠释。无法抑制的呼喊着名字，因为那是他内心仅存的最柔软，最美好的部分。就算眼前这个人并不是那个她，但是心中那个她在此刻复刻，占据了所有的一切，也只有这个时刻，男主完整的，是最接近20年的那个他。
回到开头部分，男主最后完全崩溃，大喊回到过去，任凭列车驶过。那是因为啊，临时的女友和那交卷彻底击碎了他的心，最值得珍藏和守护的不复存在。
倒叙的形式更是把对于往事无力感发挥至极致。影片可以带着我们回看男主的一切，但现实是开头那一声呐喊，却反过来和这些片段构成最有力的冲击。这声呐喊，是对于那个夜晚的嘶吼，也是面对时代洪流最深的无力。如果回到过去改变生活轨迹，生活会是美好的吗 ？
穿过隧道，光亮就在前面，然而在薄荷糖里，光亮光圈变大是假的，是反常识的。同【越南战争】前面大部分士兵一样，这时的我们是恍惚的，也是无奈的。