C++程序通常是由很多個file組成。爲了讓每個file能夠使用同一個變量，C++特意把變量的聲明和定義區別開來。
變量的定義，是指爲變量分配內存，或者有時也爲其設定一個初始值的操作。在程序中，同一個變量只能定義一次。
變量的聲明，是讓程序知曉變量的類型和名稱。其實，變量的定義也是一種變量的聲明的：當我們定義一個變量時，我們需要聲明它的類型和名字。我們可以通過關鍵詞extern來聲明一個未定義的變量。當然，變量的聲明也不僅僅是在變量類型和名字前面加上一個extern那樣的定義。就如下面：
extern int i; //declares but not define i
int i; //declares and define i
通過extern來聲明的變量，不是對變量的定義，也不會爲變量分配內存。事實上，它的使用要求在程序的其他地方已經對該變量進行了定義。在一個完整的程序中，同一個變量可以聲明多次，但是隻能定義一次。
在聲明變量時，可能會爲變量設定一個初始值，但是這種操作會被認定爲變量的定義，因爲只有定義纔可以爲變量分配內存。那麼，這個初始化程序必須擁有內存可以初始化。而且，一旦使用了初始化程序，不管這個聲明裏存不存在extern，這次操作都是變量的定義。譬如：
extern double pi=3.1416; //definition不管有沒有使用extern，這個語句都定義了pi，內存被分配給pi，並且初始值是3.1416。不過，需要注意的是，只有在函數外使用初始化操作的extern聲明，纔是合法的。