秦漢之際講到老子，往往將三個人分不清楚。在《史記·老子傳》中提到了老萊子、老聃、太史儋。誰是李耳？誰是老子？誰是隱士？筆者按太史公所列李耳家譜傳承，有魏國之將，有漢文帝之仕，有膠西王劉昂之太傅。顯然李氏後人達官顯貴的身份並不符合隱士生活。太史公在《孔子傳》中說明了：孔子入周學於老聃，入楚學於老萊子，老萊子是楚國的隱士。
錢穆先生認爲三人之中，一爲孔子所見，二爲周太史儋，三則生活在更晚時期的儋子。莊子稱孔子所見的是老子，又曰老聃，而三人之中最容易混淆的便是太史儋和老聃。《史記》中說：“老子姓李氏，名耳，字聃”。《史記索引》說今本史記中：“名耳，字伯陽，諡曰旦”。錢穆先生說王念孫《讀書雜誌》中有詳細的考辨，筆者尚未拜讀。
《莊子》中稱“老聃”，《說文》的解釋是：“聃，耳曼也”，
段玉裁注：“曼者,引也。耳曼者,耳如引之而大也。”張舜徽約注：“曼有長義”。《呂氏春秋》中稱“老耽”，《說文》的解釋是：“耽，耳大垂也”。《淮南子》中說：“夸父耽耳在北方，夸父棄其策，是爲鄧林”。前者是說“耳朵長”，後者是說“耳垂大”。
在“老聃”和“李耳”還未搞清楚的時候，東漢人又說：“耽然，老旄之貌也”，古人認爲耳朵大下垂是長壽之相，這種說法沿襲至今又添加了“耳朵大有福”的新寄望。因此高壽的人，稱老聃、老耽、也可以稱老儋。東晉時期纔有了關於老子相貌的描述，抱朴子說：“老子耳長七寸”。
鄭玄注《曾子》雲：“老聃，古壽考者之稱也”。錢穆先生認爲，因爲年老而稱爲老聃，因爲做過周史官而稱呼太史儋，其實是兩個人，在秦漢之際經常被混淆。除了老聃之外，還有一位“儋何”也容易與太史儋混淆，儋何又寫作“詹何”，或呼儋子，《莊子》中寫作“瞻子”。高誘注《淮南覽冥》雲：“詹何，楚人知道術者也”。韓非子《解老》中說：詹何能坐堂上知門外牛黑而白在其角。說的是詹何有些術士之能，爲楚國道者。《呂氏春秋》中評價道：聖人聽於無聲，視於無形，儋何田子方老耽是也。據此，錢穆先生認爲詹何與老聃是兩個人，其先後順序是老聃在田子方前，詹何在田子方後與公子牟同世。
錢穆先生認爲孔子所見的老聃是太公任，《莊子山木篇》中記載：孔子在陳蔡之間七天不火食，太公任前去看他，跟孔子探討不死之道，並告誡孔子“進不敢爲前，退不敢爲後”、“至人不聞”、“良賈若虛，君子若愚”。太公也是對老者的稱謂，猶如老子。“任”與“儋”聲近義通。“道流而不明居，得行而不明處”說的便是《史記》中“得時則駕，不得則蓬累而行”。錢穆先生認爲《史記》中對老子與孔子對話的內容，出自此篇及《天道》《天運》《外物》三篇。《莊子》本是衆手雜成之書，《史記》雜採各篇而意造孔老對話具體內容。
國學基本功：什麼是考據學？
國學基本功：什麼是校讎學？
錢穆《先秦諸子系年》孔子壓根沒見過老子？
參見商務印書館2015版《先秦諸子系年·七二老子考辯》235~238頁