關於蘇軾與柳永，有個著名詞話爲大家熟知，南宋俞文豹《吹劍續錄》載：
東坡在玉堂，有幕士善謳，因問：“我詞比柳詞何如？”對曰：“柳郎中詞，只合十七八女孩兒，執紅牙拍板，唱楊柳岸曉風殘月。學士詞，須關西大漢，執鐵板，唱大江東去。”公爲之絕倒。
這是關於蘇詞與柳詞（或說豪放詞與婉約詞）的最佳對比，用“十七八女孩兒執紅牙拍板唱楊柳岸曉風殘月”比婉約詞，用“關西大漢執鐵板唱大江東去”比豪放詞，確實又形象又準確。
在蘇軾之前，詞是“詩之餘”，風格是單純的“婉約”；從蘇軾部分作品開始，“詩詞一體”，風格開始多樣，甚至可以“豪放”。
有學者考證，蘇軾真正的“豪放詞”，最早的名作應是《江城子·密州出獵》——
老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。爲報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。
酒酣胸膽尚開張。鬢微霜，又何妨！持節雲中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。
這詞是入選教材的，大家都熟，沒什麼需解釋的。倒是蘇軾一封書札《與鮮于子駿》，據說與此詞相關，值得一說——
“近卻頗作小詞，雖無柳七郎風味，亦自是一家，呵呵。數日前獵於郊外，所獲頗多，做得一闋，令東州壯士抵賬頓足而歌之，吹笛擊鼓以爲節，頗壯觀也。寫呈取笑。”
學者王水照考證，此信札應寫於蘇軾在密州任上，提到的“獵於郊外，所獲頗多，做得一闋”正是上面引用的《江城子·密州出獵》。
信札中，蘇東坡拿自己作品與柳詞對比，認爲“雖無柳七郎風味，亦自是一家”，這正反映出作者對自己作品特殊風格的認知，他已意識到自己此詞風與之前和當時正流行、爲主流所認可的“柳七郎風味”大爲不同。
而且，他對自己的這種不同，也許心中有自信，但在口頭上仍很謙遜或說留了餘地，所以信札中有“呵呵”“寫呈取笑”這樣的文字。
也不怪蘇軾“呵呵”自己，宋詞向來以婉約爲正統，豪放詞從產生直至後世，一直爲部分文人學者所不認可。
對比上述蘇軾信札和《吹劍續錄》所載，其實也能看出“豪放詞”爲外界接受是有個過程的。
蘇軾初做《江城子·密州出獵》，自我評價是“亦自是一家，呵呵”“寫呈取笑”；而到“大江東去”（《念奴嬌·赤壁懷古》寫於蘇軾在黃州時期，較密州時期晚近10年），該詞所呈現的豪放風格已足與柳永《雨霖鈴·寒蟬悽切》爲代表的婉約風格分庭抗禮。
最後，說個題外細節，就是蘇軾信札中說自己詞時用上“呵呵”一詞。
“呵呵”是近幾年的網絡用語，多用以表達自己的不同意見，甚至是表達自己的不屑甚至嘲諷。
但蘇軾此處所用“呵呵”，並非是對柳永詞表達不屑，反而是要自我解嘲，或說要表達一種謙遜、拿不準。
有人考證，蘇軾好用“呵呵”，其信札、書簡中曾出現此詞40多次。譬如，其《答陳季常》“一枕無礙睡，輒亦得之耳。公無多奈我何，呵呵”之語。
但從這裏看，蘇軾的“呵呵”並無現在對別人冷嘲之意，更多是自嘲。
更有人考證，說：呵，曉紐，歌韻，開口一等字，擬音[hɑ]，與現在的“哈哈”更爲接近。