关于苏轼与柳永，有个著名词话为大家熟知，南宋俞文豹《吹剑续录》载：
东坡在玉堂，有幕士善讴，因问：“我词比柳词何如？”对曰：“柳郎中词，只合十七八女孩儿，执红牙拍板，唱杨柳岸晓风残月。学士词，须关西大汉，执铁板，唱大江东去。”公为之绝倒。
这是关于苏词与柳词（或说豪放词与婉约词）的最佳对比，用“十七八女孩儿执红牙拍板唱杨柳岸晓风残月”比婉约词，用“关西大汉执铁板唱大江东去”比豪放词，确实又形象又准确。
在苏轼之前，词是“诗之余”，风格是单纯的“婉约”；从苏轼部分作品开始，“诗词一体”，风格开始多样，甚至可以“豪放”。
有学者考证，苏轼真正的“豪放词”，最早的名作应是《江城子·密州出猎》——
老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。
酒酣胸胆尚开张。鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
这词是入选教材的，大家都熟，没什么需解释的。倒是苏轼一封书札《与鲜于子骏》，据说与此词相关，值得一说——
“近却颇作小词，虽无柳七郎风味，亦自是一家，呵呵。数日前猎于郊外，所获颇多，做得一阕，令东州壮士抵账顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也。写呈取笑。”
学者王水照考证，此信札应写于苏轼在密州任上，提到的“猎于郊外，所获颇多，做得一阕”正是上面引用的《江城子·密州出猎》。
信札中，苏东坡拿自己作品与柳词对比，认为“虽无柳七郎风味，亦自是一家”，这正反映出作者对自己作品特殊风格的认知，他已意识到自己此词风与之前和当时正流行、为主流所认可的“柳七郎风味”大为不同。
而且，他对自己的这种不同，也许心中有自信，但在口头上仍很谦逊或说留了余地，所以信札中有“呵呵”“写呈取笑”这样的文字。
也不怪苏轼“呵呵”自己，宋词向来以婉约为正统，豪放词从产生直至后世，一直为部分文人学者所不认可。
对比上述苏轼信札和《吹剑续录》所载，其实也能看出“豪放词”为外界接受是有个过程的。
苏轼初做《江城子·密州出猎》，自我评价是“亦自是一家，呵呵”“写呈取笑”；而到“大江东去”（《念奴娇·赤壁怀古》写于苏轼在黄州时期，较密州时期晚近10年），该词所呈现的豪放风格已足与柳永《雨霖铃·寒蝉凄切》为代表的婉约风格分庭抗礼。
最后，说个题外细节，就是苏轼信札中说自己词时用上“呵呵”一词。
“呵呵”是近几年的网络用语，多用以表达自己的不同意见，甚至是表达自己的不屑甚至嘲讽。
但苏轼此处所用“呵呵”，并非是对柳永词表达不屑，反而是要自我解嘲，或说要表达一种谦逊、拿不准。
有人考证，苏轼好用“呵呵”，其信札、书简中曾出现此词40多次。譬如，其《答陈季常》“一枕无碍睡，辄亦得之耳。公无多奈我何，呵呵”之语。
但从这里看，苏轼的“呵呵”并无现在对别人冷嘲之意，更多是自嘲。
更有人考证，说：呵，晓纽，歌韵，开口一等字，拟音[hɑ]，与现在的“哈哈”更为接近。