東山關帝廟地處閩南海隅，佔地僅一畝，卻與山西運城、湖北當陽、河南洛陽關帝廟齊名，並列全國四大關帝廟。山西運城是關帝的出生地，湖北當陽是關帝的正身厚葬地，河南洛陽是關帝的首部厚葬地，這三家關帝廟舉足輕重，位列四大關帝廟理所當然，可小小的東山關帝廟有何獨特之處，憑什麼能與這三家聞名遐邇的關帝廟並列四大關帝廟呢？
之所以能名列其中，源於東山與其他地方不同，有極其特殊的關帝信仰文化。關帝信仰不僅在這裏落地生根，更是開枝散葉，傳播到閩粵臺，乃至東來亞等世界各地。如今，東山關帝廟的分靈廟已近千家。
那東山關帝信仰文化究竟有何特殊之處，才能讓關帝文化如此發揚光大？主要有以下方面：
一、特殊的關帝稱呼
對關帝，別的地方稱爲“關帝”“關公”“關聖帝君”等，只有東山與衆不同，稱爲“帝祖”。也就是說，東山人不把關帝當神，而是當人，當家人，當先祖，當尊長。
“名不正，言不順”，稱呼之事雖小，卻最能說明二者關係的親疏。東山人稱關帝爲“祖”，與關帝的親密程度就遠非其他地方可比。東山人打小就當關帝爺是家裏人，是家裏最重要的成員，是最有智慧的尊長。這樣一來，原本遙不可及、玄之又玄的信仰在東山人看來，就變得自然、真實、親切，彷彿帝祖就在身邊。關帝爺是自己的先祖，這讓東山人覺得很有安全感。所以，東山人稱關帝只稱“帝祖”，不稱其他。
二、特殊的歷史淵源
東山人又不是關帝的後人，憑什麼稱關帝爲“帝祖”？難道是東山人爲特意拉近和關帝爺關係，信口說說，當不得真？
非也！東山人稱關帝爲“帝祖”，並無誇張，反而恰如其分。這是因爲關帝爺與東山人有一段特殊的歷史淵源。
明洪武二十年，江夏侯周德興建銅山所，爲安撫將士，帶來關帝香火，刻像祀之。從此，關帝爺就靈佑着東山。後來，戚繼光打倭寇，鄭成功收復臺灣，施琅統一臺灣，都隨軍帶着東山關帝的香火。
到了清初，東山人由於之前積極抗清和隸屬軍戶等原因，又經歷了遷界、復界，清政府不給東山人民入籍。沒有戶籍，東山人民不能科舉，不能置業，課稅繁重，生活在水深火熱之中。
相傳就是關帝爺託夢給當時的漳浦（當時銅山隸屬漳浦）知縣陳汝鹹，讓他以關帝的名義向朝廷奏請讓東山人民入籍。既然是關帝爺出面，清政府不敢不給面子，終於同意以關氏後裔“關永茂”爲總戶主設立一大戶，讓全體東山人加入其中。於是，東山人有了關氏的戶籍，成了關帝爺的後裔，當然要稱關帝爲“帝祖”。
三、特殊的朝聖儀式。
對多數信仰而言，朝聖在遠方，往往需要跋山涉水。東山人信仰關帝則不用，因爲關帝爺就在身邊，就在家裏。
東山幾乎家家戶戶都在大堂正中間供奉關帝，每天早晚都要進香，向關帝爺“早請示，晚彙報”，求關帝爺保佑平安順，東山話叫“燒捻火”。關帝神像前供奉桌上都有香爐和聖盃，東山人遇事難抉擇時往往不敢自作主張，而要燒香向關帝爺彙報，把自己的想法告訴關帝爺，通過卜爻聖盃來得到關帝爺的指示。特別是遇到大事，需要做重大決策時，東山人更要親自到大廟裏請香抽籤，拜請關帝爺裁奪，關帝爺怎麼出籤就怎麼執行，絲毫不敢違背。
應該說，這樣的信仰讓民衆很受益，特別接地氣，不但能解決精神上的困惑，還能解決現實生活中碰到的問題。帝祖就如我們身邊智慧長者，遇事可以隨時找他商量，每次他都不厭其煩地解答，這是多美好的事。解決每個問題的同時，其實就是一個“朝聖”的過程。
當然，不能妄說這是科學，但的確是一種信仰，一種民俗文化。但在這個過程中至少會讓我們減少衝動，冷靜下來思考，多留一些可商量探討的餘地，現實中還是挺有借鑑意義的。
四、特殊的傳承方式
東山人結婚、喬遷新居時，母舅都會送上關帝畫像和對聯，俗稱“母舅聯”，掛在大堂正中間，供新家朝拜。在東山，衡量一個孩子能不能獨立門戶，不是看他是否成年，是否結婚生子，而是看他能否獨立“供奉關帝”。以獨立供奉“帝祖”的方式來確定一個新家庭的自立，這是東山人特有的，對關帝信仰文化的傳承方式。這樣一來，孩子一出生，口耳相傳，不知不覺就生活在信仰關帝的文化氛圍之中，自然會把關帝當成先祖。關帝信仰就是這樣一代一代傳承下來的。
五、特殊的軍人血性
明初東山就建有銅山所，衛所裏住的不是軍人，就是軍人的家屬，東山人身上天然就流淌軍人的血。關帝爺也是軍人，東山人與關帝在保家衛國等軍人特質方面高度契合，自然崇尚關帝的“忠勇仁義禮智信”，把保家衛國當成自己與生俱來的天職。
因此，東山人身上有一種深入骨髓，不屈服外強的血性！黃道周率“書生扁擔軍”抗清而死，陳璸、陳士奇、林日瑞抗擊農民起義兵敗不屈而死，明末東山人民長期積極反覆抗清。特別是在歷次反侵略戰爭中不屈不撓，屢戰屢勝，前後打敗了葡萄牙、荷蘭、英國和日本的七次入侵。東山人民在反侵略戰爭中能夠戰無不勝，關帝“忠、勇、仁、義”精神鼓舞至關重要！
做好事時有人用心鼓勵，往往會更加給力；幹壞事時有人冷眼盯着，往往會退而三思。關帝就是東山百姓心目中那個無所不在的“人”。信仰關帝，讓東山人民懷善念，存敬畏，覺得舉頭三尺有神明。
如今，東山長治久安，民風淳樸敦厚、和睦友善，百姓活着有安全感，有幸福感。這一切，離不開不一樣的關帝信仰文化！
二O一九年十月八哥於東山
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