话说唐朝天授二年，有位名叫张镒的人在湖南衡州当官，性格淡泊，不善交际。他膝下有二个女儿。长女因病而亡，小女倩娘，生得端庄美丽，夫妻俩视为掌上明珠。
张益有外甥叫王宙，是一位知书达理，风度翩翩的好青年。他从小与倩娘一起长大，青梅竹马。张益常对人说，如果我女儿以后嫁人，必嫁王宙这样的好小伙子。
虽是一句笑语，但在俩人心上撒下了感情的种子。长大后，两情相悦，感情笃深，经常在睡觉和做梦时，都会彼此思念。但双方的大人都浑然不知表兄妹之间产生的爱情。
且说，王宙学优登仕，摄职从政之时，前途一片光明，满心想娶倩娘为妻，但天不遂愿，张益已答应一位吏部官员的提亲，将倩娘许配于他。
消息传来，犹如晴天霹雷，倩娘抑郁得病，王宙痛不欲生。他不忍眼看心爱之人当别人的妻子，恚恨之下，向上司提出辞官，远离家乡，一走了之。
就在一个秋风萧瑟的下午，他雇佣了一条船与亲人诀别，启航奔赴他乡。船行日暮时，已离山郭几里路了。半夜，四周空寂，晧月当空，河水潺潺。耳闻橐橐的脚步声，由远而近而来。王宙走出船舱，只见一女子跣足从岸上赶来，须叟就跳上船头。王宙惊诧地发现，来人正是倩娘。
真是欣喜若狂，俩人相拥而泣。只听倩娘说，郎君深情厚意，我在睡梦中也听到你的声音。奴家感动之极，是以亡命前来私奔，与你永结同好！
王宙笑颜逐开，欢蹦乱跳，乐似孩子。赶快将倩娘藏在船上，曰夜兼程，加速航程，不到三个月赶到了四川，定居下来，一晃五年过去，生下了俩个孩子。远离家乡，思念倍切。
倩娘常对王宙流泪说，不知父母近况如何？当初弃大义，与你私奔，有何脸孔去见家乡父老？但养育之恩末敢忘怀……于是夫妻俩合计后，决定回家乡看望父母。
船到衡州后，王宙先去倩娘家，对着舅父禀告与倩娘私奔他乡之事，恳求大人宽恕。不料舅父拍桌咤道，何此诡说？倩娘在家一直好好养病，五年来未出门一步……
王宙听得惊诧万分，拱手说道，小子不敢说慌，倩娘就在船里，还有俩个孩子。
张镒即派人察看，但见倩娘在舱上与孩子逗玩，神色怡畅，见家人来访谈笑自若，欣然回家。来至家门，躺在闰房里患病的倩娘也笑盈盈地迎了出来，俩人相见，一刹哪顷翕然合为一体。
家人看之，无不惊叹神奇。真是爱之弥深，魂身分离，惊天地，泣鬼神……