那是一个丹桂飘香的八月，秋风送爽，碎石锁步，我登上天台山栖霞峰，极目远眺，群山迤逦，瀑布飞泻，古松参天，远处隐约传来国清寺悠远的钟声，一股迷雾般的云霭仿佛随着磬音，神秘地飘缈在岩岫杳冥的丛林里……
在汉明帝永平五年，那是至今多么遥远的年代，有二位年青的小伙子在这山川大林里迷了路，他们是附近剡县的村民，一个叫刘晨，一个姑且叫他阮肇罢，半个月前为了寻找谷皮，来到了天台山，可是怎么也找不到回去的路……如今身上干粮断矣，饥馁殆死，求生的本能，驱使俩人寻觅可充饥的植物。
天无绝人之路，阮肇擡头望见绝岩上长有一株桃树，硕果累累。但前面是断崖深渊，令人胆战心惊，惟有旁边的藤葛可以攀援上去。刘晨当过泥匠，每逢过年村子舞狮，身轻如猿，他朝双手吐了一口沫，抓住藤枝用力拽了一下，就像猴子一样爬了上去，将成熟的挑子摘下来七八个，俩人大朵快颐，直吞进了肚子里，方才觉得腹有半饱，体力逐步恢复了。
俩人肩并肩，从我站立的那块青石下去，是一条蜿蜒的小路，泉水从山涧里哗哗地流了下来，拐过一株古松，迎面是一座弯弯的小桥，左侧兀自的石柱，书写着清幽洞天四个大字。
跨过小桥，他们觉得口渴，拿出杯子，蹲下身，勺满清水，赏口香甜。忽然，有大头菜的叶子顺着水面漂了过来，还夹杂着芝麻饭……
莫非前面有人家？他们似乎看到了炊烟，闻到庄稼人饭菜的香味，一股本能的饥荒的感觉，让他们溯溪水大踏步向前。走了约二三里路，他们突然停止了脚步，眼睛里闪出惊喜的神情。
在波光鳞鳞的湖面上，二个风度绰约的妙龄少女正在浣纱。她们仿佛早就预料到这二位年青人会来这里做客，亲切而又随便地招呼，刘阮二郎君，还杯子来了，快去家里坐！
我也不知道他们当初是怎么想的，素不相识的姑娘怎么会知道他们的姓名？反正他们冥冥之中觉得与她们早就是一家人了，大概这是上一辈子的事罢，因此愉快地接受了邀请。
看来她们是大户人家的小姐，铜瓦屋，青砖地，竹林围绕，庭前两株高大的银杏树。进了一间宽大的卧室，东西墙壁各放了一张大床，红罗帐纱，角悬铃铛，纨扇圆洁，银烛辉炜。床头各伫立了十名侍婢，听候吩咐。
刘阮二位郎君，跋山涉水，虽吃了些琼果，肚子还是空的，赶快去作饭。
不久，二盘热气腾腾的饭菜端了上来：芝麻饭，山羊脯，牛肉，鲜美可口，又端来酒瓮，请他们举杯畅饮。酒醉饭饱后，一群姑娘嘻嘻哈哈地闯了进来，手里拎着装有果子的竹筐，笑谑道，姐姐，今天如意郎君来到，拿什么招待他们啊！
夜晚，刘阮入寝大床，俩位姑娘解衣裤带，说不尽鸯鸳共枕，甜情柔意，巫山风雨……可这俩位农家子弟，还是思归意甚，夕晨时，对姑娘说，离家已有多日了，恐怕家人担忧，还是回去。
还回去干吗？来这里是你们几辈子修来的宿福，住下吧！
他俩经不住姑娘的苦留，又住了半年。冬去春来，园莾抽条，杨柳青青，桃花灼灼，听着鸟儿的宛转声，刘阮又想起家乡的父老兄弟，真是金窝银窝不如家里的草窝，倾听俩位小伙子的请求，姑娘心肠软了下来。
好吧，你们早日回家呗，如果再挽留，岂不是奴家的不是了！
我看到了一千多年前的那个春光烂漫的早晨，众仙女伫立两旁，鼓瑟吹笙，举行一个欢送仪式，刘阮二小伙在一仙姑的引路下，依依不所地离开了天台山，耳闻风呜声，很快地来到了剡县一个古老的村落。
这时，祠堂里涌出了一群读书的幼童，张张都是陌生的脸孔，他们笑问客从何处来？刘阮俩疑是走错了地方，但那株熟悉的老槐树依然屹立，还有坍塌的寺塔，现在修缮恢复原貌。刘晨走进的家门，被黄狗阻在门外，一位七十多岁花白胡子老头走了出来。
老人家！他上前拱手，打听家人情况，原来此人是他七代的玄孙。老头模糊记得上辈传说的刘阮名字，说俩人四百多年前上天台山失踪，杳无音讯。
这时阮肇也怏快走来，他将一包袱搭在刘晨的肩上说，咱俩是前朝之人，还是回天台山去吧……