大多數人都認爲“商業模式”這個概念和自己沒有太大的關係，因爲印象中“商業模式”是企業纔有的東西。人們普遍認爲：
▷企業靠商業模式賺錢
▷個人靠能力和運氣賺錢
甚至，很多人在創業的時候，對自己創辦的企業所仰仗的商業模式也未曾深入思考過。他們常常覺得，在開始的時候“誰都不可能想的那麼清楚（這話也有一點道理）”，“其實都是先賺到錢再反過來總結模式”（事實上，並不是“都”），於是，他們“理直氣壯”地抱着“先做起來再說”的想法，可事實上，如果創業者對自己創辦的企業的商業模式思考的不夠深入。賺上一點錢倒也不是難事，但真正“做起來”的概率就非常低了——他們根本沒有“再說”的機會。
一個若能長期持續賺錢，那麼其背後的商業模式其實從一開始就是存在的，只不過在少數情況下，需要企業在發展過程中“發現”自己的商業模式罷了。就像Google那樣——在開始的時候，Google本身也好，Google的創始人也好，並沒有想到要按照現在的方式賺錢——擁有地球上數量最多的“廣告牌”（互聯網上的每個詞都是Google的廣告牌）且能夠職能分配廣告內容。Google“發現”了這樣的商業模式，並走到了今天。然而，一旦Google“發現”自己的商業模式如此之後就會明白，這個商業模式不是由它創造的，而是一直存在的，很多企業都在運用，只不過在Google的用戶基數上運用這個商業模式效果很驚人，用Google的技術把這個商業模式智能化的效果更驚人而已。
所以，商業模式有點像時間，“它的存在”與“它是否被運用”毫無關係——你用與不用，它就在那裏。而對商業模式的選擇，不管是有意識還是無意識，那個最終被選中的商業模式都會在無形之中影響企業的利潤和發展，就像我們在形容市場規律時經常說的那樣，可以說它是“一隻無形的手”。正因如此，一個企業若不認真研究自己的商業模式，就必然會喫虧，甚至喫大虧。
同樣的道理：不尬一個人是否能夠清醒地意識到自己的商業模式是什麼，他都會被自己正在運用的商業模式所左右，受影響的不僅是收入，還有當前的生活與未來的夢想。很多人甚至不知道，“個人商業模式”這個概念的存在，他們憑自己的感覺生存，懵懵懂懂地被某個商業模式暗中左右，從未想過自己竟然還可以選擇。於是，走到最後，那隻無形的手就成了所謂“命運”，而他們能想到的不過是“好也罷，壞也罷，一切天註定”。
可你不一樣。立志走在財富自由子路上的你，不僅要研究自己的商業模式，有意識地選擇自己的商業模式，還有有意識地改良自己的商業模式，讓那隻“無形的手”成爲你的朋友，而不是敵人。我常常慨嘆：“對那隻無形的手，你若不研究，他就‘玩兒你沒商量’······”
事實上，在之前我們的定義，“財富自由”的時候，已經確立了一個事實：
所有人都在出售自己的時間
因爲，若你不再需要通過出售自己的時間去滿足自己的生活所需，那你就已經實現財富自由了。換言之，在實現財富自由之前，所有的人都在出售自己的時間。
在看清這個本質之後，我們就可以用下面這個通俗易懂的句子來定義“個人商業模式”了：
所謂“個人商業模式”，就是一個人出售自己的時間的方式。
千萬不要以爲人們都在使用同樣的方式出售自己的時間，也不要以爲教師和牙醫所運用的不是同一種商業模式，更不要以爲不同的商業模式之間沒有好壞之分。
讓我們仔細看看個人商業模式的基本分類：
▷第一種個人商業模式：一份時間出售1次
▷第二種個人商業模式：同一份時間出售很多次
▷第三種個人商業模式：購買他人的時間再賣出去
在這個世界上有很多打零工的人，他們就是那種“零售”自己的時間的人——不僅是“零售”，而且“可售存量有限”（一天24小時，還不是全部可供銷售，賣不出去的部分也不是形成“庫存”，而是直接消失的，不復存在）。這是“一份時間出售1次”這種個人商業模式的一個較差的分類。
有固定工作的人，相當於把自己的時間“批發出去了”。很多人過着早九晚五的生活，把一年之中115個法定節假日以外的日子裏的每天8小時一口氣打包賣出去了。顯然，其結果比上面那種方式好一點。不過你可能已經想到了：他們的時間售價往往有一個很低的上限。
然而，不管是零售還是批發，都是“一份時間出售1次”。
有些人可以把自己的時間同一份出售很多次，其中最經典的就是作者。他們耗費一定的時間和精力創作一部作品，印成書籍，然後就有可能“同一份時間出售很多次”了。以我自己爲例，我就是用這種商業模式在32歲前後突破了成本線，邁過了“財富自由”的里程碑。2003年，我出版了《TOEFL核心詞彙21天突破》。一年後，我開始真正擁有“睡後收入”（即，睡着以後也會產生的收入）。
創業和投資，事實上就屬於“購買他人的時間再賣出去”的個人商業模式。你自己創業，做老闆，招聘一些人爲你做事（本質上就是購買了那些人的時間），利用你購買的這些字原創造點什麼（產品也好，服務也罷），再把它賣出去。而投資人購買的本質上也是時間——創業者的時間（也可以說是“更有能力的人的時間”）的一部分——再想辦法將其賣出去。從這個角度來看，我們也可以理解爲什麼“投資人受限看重創業者的素質，然後纔是創業者所選擇的方向”了。
籠統地看，對個體而言，所謂“進步”，就是逐步學會並使用各種個人商業模，然後想辦法優化每一種屬於自己的商業模式。全面地看，任何人都起碼能熟練地（或者，“起碼自以爲能熟練地”）使用第一種個人商業模式，而後兩種個人商業模式是少數人在習得之後才能熟練運用的。但是，總有一些人能夠熟練地運用這3種個人模式中的任何一種，甚至能夠熟練地組合運用它們。