從物聯網的原型以及概念的產生有着非常明顯的“連接”的特徵，可是從IBM的智慧地球概念以及凱文·凱利的未來展望，又有很多其他的遠遠超出“連接”的東西：例如融合以及智能，這個發展是必然的麼，其中有沒有什麼規律？
從技術的角度來看，從信息技術的產生到未來的智能化，依稀能看到三個發展階段：信息化，虛擬化和數字化階段。當然這三個技術化過程並不是完全的先後過程，信息化的過程從來就沒有停止過。
而從我們原來生活的物理世界經過這三股技術潮流之後，三個新的世界也就越來越清晰，邊界也越來越大了，它們分別是：信息世界，虛擬世界和數字世界，如下圖所示。
物理世界
物理世界就是人類生活的這個世界，包括了一切人類能感知或者不能感知到的一切存在，也就是哲學上的物質，也可以稱爲實體世界，現實世界。物質又可以分成兩類：人和物，後者即物聯網要系統連接的物，就是這個世界裏實實在在存在的。
物理世界就是互聯網以及物聯網的起點。
信息世界
信息是人對物理世界的感知，從人類的始祖出現開始，信息就是人類生存的重要支柱。人們的各種感知或多或少的通過物質的表現形式而留存下來，例如壁畫或者書。在計算機以及互聯網發明之後，人類感知信息化的效率大爲提高，可以說形成了一個不以某個人的意志爲轉移的，連接全體人類的信息世界。
以信息世界的視角看，互聯網就是人類建立的方便人與人之間交流信息的一個系統，雖然互聯網本質還是電腦，網線，路由器，光纖等物的連接，但是習慣上，互聯網被理解成人與人的連接。
在信息世界裏，保存新信息即高效而成本低廉，這又促進了更多的“信息化”行爲。根據最新公佈的2006-2020國家信息化發展戰略，信息化是充分利用信息技術，開發利用信息資源，促進信息交流和知識共享，提高經濟增長質量，推動經濟社會發展轉型的歷史進程。
用信息世界的視角看物聯網系統，就是用信息技術開發和使用更多的來自物的信息，以及交流和共享這些信息。第一臺可樂機就是一個典型的例子：用戶使用這套系統的目的就是知道可樂機的信息。實際上，將物的信息化作爲物聯網系統產品原型也是非常好的實踐，這說明人可以開始使用來自物的信息了。
虛擬世界
虛擬世界是在信息世界基礎上進行虛擬化形成的人工世界。虛擬化就是在信息世界構造虛擬物體的過程。虛擬化包括兩種手段：虛擬和虛構，兩者的差別在於，虛擬出來的虛擬物體是物理世界真實物體的“替身”，而虛構出來的虛擬物體並不對應着真實物體。
虛擬化的設計在互聯網上並不少見，例如角色扮演類的在線遊戲，給玩家分配的虛擬角色；在雲計算領域，雲平臺給用戶提供的CPU，內存，網卡等資源實際上都是虛擬出來的。
物聯網實現虛擬化，首先，需要將物進行信息化。其次，要使得這個物具有類似於真實物體一般的互操作性，用編程語言來描述，一是要面向對象的方法來實現虛擬物體，以方便封裝和複用內部功能，二是需要實現供機器互操作的接口以及供人操作的界面。最後，需要創建一個通用的人和虛擬物體，物和虛擬物體進行交互的環境。當前火熱的虛擬現實，增強現實技術正將這類互操作技術中有代表性的一類。
信息世界的信息存在的形式多種多樣，他們最終決定了物和物，物和人之間如何交互；但是，以虛擬對象形式存在的信息，則可以更加方便地被物所理解，被人所操作，最終使得真實的人，物，虛擬的人，物都能方便地交互，促進了更大範圍更深層次的融合。
數字世界
數字世界是指真實物體，人甚至一些抽象概念都被高度數字化，並且這些數字又能深度地、智能地反作用於真實物體和人的世界。
設想一下，你帶上了智能眼鏡，看到了對面走過來的人，你不僅看到了物理世界的人，也看到了虛擬世界的人以及相應信息，例如年齡，興趣愛好或者信用分等。這是一個經典的數字世界的場景：人感興趣的物被都數字化，數字被傳輸到互聯網以後，經過各種存儲、分析、計算。簡單地如改變虛擬世界的一個參數，複雜如進入人工智能系統進行運算。這個過程的另外一個顯著特徵，就是這些數字並不是定向的傳輸給某個系統，而是廣泛地被各個系統所共享，以接口的方式。
數字世界裏，數字並不是簡單的零和一的存在，更多的它是一種力量。物理世界裏人和物產生的數據能夠被雲上的各個智能系統所理解，然後可能會產生反饋。各種反饋彙集起來，成爲持續改變我們存在的世界的一種力量。
在數字世界裏，人隨時產生着數字，也可以非常方便地使用數字，最終變成依賴數字資源而生存。
數字世界已經遠景已經可以看見了。在2014年首屆世界互聯網大會上上馬雲提出：“人類正從IT時代走向DT時代”。在數字世界，企業的核心所在就是用數據掙錢。由於數據的積累需要時間，今天的企業，如果還沒有制定穩妥的數據管理戰略，幾年後他們將無法有效應對和管理所有的數據，進而錯失提升自己競爭力的大好機會。
在將來，數字世界將和物理世界高度融合，數字將無處不在，人未必能完全理解周圍的數字，然而，人的行爲卻高度依賴這些數字轉化出來的信息。